In een verbluffend vertoon van tweepartijdige eensgezindheid stemde het Huis van Afgevaardigden woensdag overweldigend voor een verplichting dat nieuwe auto's, vrachtwagens en SUV's standaard AM-radio moeten hebben, zonder extra kosten. De AM Radio for Every Vehicle Act, die de National Highway Traffic Safety Administration opdraagt AM-radio verplicht te stellen in nieuwe personenauto's, gaat nu naar de Senaat. Blijkbaar is het enige dat Washingtons partijdige kloof kan overbruggen een honderd jaar oude radio-omroepband waar de meeste mensen onder de 40 nooit vrijwillig naar hebben afgestemd.

Voorstanders van AM-radio hebben lang betoogd dat het een cruciale levenslijn is tijdens noodsituaties, omdat het signaal grote afstanden kan afleggen. Na jaren van vergeefse lobbypogingen hebben ze eindelijk een golf van steun gevonden bij Democraten, Republikeinen, de omroepindustrie, organisaties voor hulpverleners en zelfs voormalige bestuurders van de Federal Emergency Management Agency. Niets zegt 'tweepartijdige consensus' als de angst voor een nationale noodsituatie waarin je enige informatiebron een statisch AM-station is dat praatradio en oldies uitzendt.

Het wetsvoorstel werd mede ingediend door senatoren Ed Markey (D-Mass.) en Ted Cruz (R-Texas), die eerder dit jaar 60 mede-indieners wisten te verzamelen - een cruciale drempel om een filibuster te overwinnen. In een gezamenlijke verklaring op woensdag prezen Cruz, voorzitter van de Senaatscommissie voor Handel, Wetenschap en Vervoer, en Markey de beslissing: "Deze stemming stuurt een duidelijke boodschap naar autofabrikanten dat AM-radio een levenslijn is die in nieuwe voertuigen moet worden beschermd. Van noodhulp tot sport, entertainment en nieuws, AM-radio is een essentieel communicatiemiddel voor tientallen miljoenen Amerikanen. Het is nu tijd dat de Senaat de AM Radio for Every Vehicle Act aanneemt en dat deze wetgeving wet wordt, zodat AM-radio een vertrouwde en essentiële bron blijft voor forenzen en gemeenschappen in het hele land."

Ondertussen laten een groeiend aantal autofabrikanten AM-radio vallen ten gunste van softwarematig gedefinieerde voertuigen die streamingdiensten zoals TuneIn en SiriusXM bieden. EV-fabrikanten lopen voorop en stellen dat elektromagnetische interferentie van elektromotoren het AM-signaal en de audiokwaliteit verslechtert. Autofabrikanten waaronder BMW, Rivian, Tesla en Volvo hebben geen traditionele AM-ontvangers meer. Ford had ook AM-radio uit sommige voertuigen verwijderd, maar is daarop teruggekomen. Tesla was niet bereikbaar voor commentaar; Rivian weigerde commentaar te geven.

Tesla heeft geen AM-ontvangers in de basisversies van zijn Model 3 en Model Y. Rivians nieuwe R2 SUV mist zowel FM- als AM-ontvangers, hoewel het AM/FM-radio via het digitale platform iHeartRadio gratis aanbiedt. De Rivian R1S en R1T modellen bieden klanten toegang tot FM-inhoud digitaal of via een ingebouwde ontvanger. Dus terwijl het Congres vecht om de ether levend te houden, lijkt de auto-industrie maar wat blij om je nooduitzendingen te laten streamen - ervan uitgaande dat je een behoorlijk data-abonnement hebt en de zendmasten nog overeind staan.