Într-o demonstrație uluitoare de unitate bipartizană, Camera Reprezentanților a votat miercuri cu o majoritate covârșitoare pentru a impune ca mașinile, camionetele și SUV-urile noi să fie echipate standard cu radio AM, fără costuri suplimentare. Legea „AM Radio for Every Vehicle Act”, care îi cere Administrației Naționale pentru Siguranța Traficului pe Autostrăzi să impună radioul AM în vehiculele noi de pasageri, merge acum în Senat. Aparent, singurul lucru care poate depăși diviziunea partizană din Washington este o bandă de radiodifuziune veche de un secol pe care majoritatea celor sub 40 de ani nu au ascultat-o niciodată voluntar.

Susținătorii radioului AM au argumentat mult timp că acesta este o linie de salvare critică în timpul urgențelor, deoarece semnalul său poate călători pe distanțe lungi. După ani de lobby fără succes, au găsit în sfârșit un val de sprijin din partea democraților, republicanilor, industriei de radiodifuziune, organizațiilor de intervenție în urgențe și chiar a foștilor administratori ai Agenției Federale pentru Managementul Urgențelor. Nimic nu spune „consens bipartizan” ca frica de o urgență națională în care singura ta sursă de informare este un post AM static care difuzează talk-show-uri și muzică veche.

Proiectul de lege a fost co-sponsorizat de senatorii Ed Markey (D-Mass.) și Ted Cruz (R-Texas), care au obținut 60 de co-sponsori la începutul acestui an – un prag critic pentru depășirea unei filibuster. Într-o declarație comună de miercuri, Cruz, care prezidează Comisia pentru Comerț, Știință și Transport din Senat, și Markey au salutat decizia: „Acest vot transmite un mesaj clar producătorilor auto că radioul AM este o linie de salvare care trebuie protejată în vehiculele noi. De la intervenția în urgențe la sport, divertisment și știri, radioul AM este un instrument esențial de comunicare pentru zeci de milioane de americani. Acum este timpul ca Senatul să adopte Legea AM Radio for Every Vehicle Act și ca această legislație să devină lege, astfel încât radioul AM să rămână o resursă de încredere și esențială pentru navetiști și comunități din întreaga țară.”

Între timp, un număr tot mai mare de producători auto au renunțat la radioul AM în favoarea vehiculelor definite software care oferă servicii de streaming precum TuneIn și SiriusXM. Producătorii de vehicule electrice au condus acest demers, argumentând că interferența electromagnetică a motoarelor electrice degradează semnalul AM și calitatea audio. Producători auto precum BMW, Rivian, Tesla și Volvo nu mai includ receptoare AM tradiționale. Ford a eliminat, de asemenea, radioul AM din unele vehicule, dar a revenit ulterior asupra deciziei. Tesla nu a putut fi contactată pentru comentarii; Rivian a refuzat să comenteze.

Tesla nu are receptoare AM în versiunile de bază ale modelelor sale Model 3 și Model Y. Noul SUV R2 de la Rivian nu are nici receptoare FM, nici AM, deși oferă radio AM/FM prin platforma digitală iHeartRadio gratuit. Modelele Rivian R1S și R1T permit clienților să acceseze conținut FM digital sau prin receptorul integrat. Așadar, în timp ce Congresul luptă pentru a menține undele radio în viață, industria auto pare perfect mulțumită să te lase să asculți transmisiunile de urgență în streaming – presupunând că ai un plan de date decent și turnurile de celule sunt încă în picioare.