Într-o veste care nu va surprinde absolut pe nimeni care a fost atent în ultimele câteva decenii, oamenii de știință au ajuns la concluzia că degradarea climei a jucat probabil un rol principal în inundațiile catastrofale din Nepal și Tibet care au ucis mai mult de 1.300 de oameni luna trecută. Primul studiu științific al dezastrului a constatat că încălzirea a slăbit probabil ghețarul care s-a prăbușit, pentru că, desigur, așa a fost.

Cercetătorii au identificat condiții neobișnuit de calde înainte de prăbușirea ghețarului, care a trimis o avalanșă de 110 milioane de metri cubi de zăpadă și gheață în valea de dedesubt. Aceasta a declanșat viituri fulgerătoare la o scară aproape fără precedent, lovind comunitățile din aval fără avertisment – pentru că nimic nu spune „surpriză” ca un zid de gheață, rocă și sedimente care se mișcă mai repede decât un monopost de Formula 1.

„Comunitățile din Nepal plătesc cu viețile lor pentru o criză cauzată de emisiile de combustibili fosili de la mii de kilometri distanță”, a declarat dr. Friederike Otto, profesoară de știința climei la Imperial College London, care a realizat studiul. „Când încălzirea destabilizează acoperișul lumii, nicio adaptare locală nu poate proteja pe deplin oamenii vulnerabili din aval de o distrugere de această amploare. Fără acțiuni mult mai rapide pentru tranziția la zero emisii de combustibili fosili, vom vedea inevitabil mai multe dezastre de această amploare în anii următori.” Deci, știți, fără presiune.

Mai mult de 1.300 de oameni au fost uciși și peste 5.000 sunt încă dispăruți după ce o secțiune masivă de ghețar și rocă suspendată, măsurând aproximativ 200.000 de metri pătrați, a căzut de pe muntele Langtang Lirung pe 26 august. A căzut aproximativ 1.400 de metri, izbind fundul văii cu o asemenea intensitate încât a fost înregistrat ca un cutremur – pentru că atunci când natura vrea să transmită un mesaj, nu face lucrurile pe jumătate.

Impactul a lichefiat gheața și a declanșat o inundație înghețată care a coborât râul cu viteze ce depășeau 110 mph. Viitura devastatoare de apă, gheață, rocă și sedimente a măturat familii, case, așezări, drumuri, poduri și alte infrastructuri, lăsând supraviețuitorii blocați și izolați. „Avalanșele de roci de această amploare sunt rare, cu frecvențe anuale estimate de aproximativ un eveniment de această mărime la fiecare 1.000 – 10.000 de ani”, se arată în studiu. „Acest eveniment arată că limitele adaptării sunt deja atinse.” Ceea ce, în limbaj științific, înseamnă „suntem terminați”.

Cercetarea a fost diferită de studiile anterioare ale lui Otto și echipei sale de la World Weather Attribution (WWA) – un proiect de colaborare între Imperial și alți specialiști în climă din întreaga lume – prin faptul că rolul degradării climei nu a putut fi atribuit unui anumit eveniment meteorologic. În schimb, cercetătorii au constatat că dezastrul a fost rezultatul unei crize compuse, cu o serie de factori înrăutățiți de decenii de încălzire atmosferică din cauza poluării cu gaze cu efect de seră. Pentru că de ce să ai o singură cauză când poți avea un întreg bufet?

Dr. Ben Clarke, care cercetează vremea extremă și schimbările climatice la Imperial, a declarat că „amprentele schimbărilor climatice” erau clare în schimbările pe termen lung care au avut loc în jurul ghețarului înainte de prăbușirea sa catastrofală. În regiunea unde a avut loc prăbușirea, degradarea climei a cauzat aproximativ 2°C de încălzire de la perioada preindustrială, și aproximativ 1,5°C de încălzire în iulie și august în mod specific. Iulie și august 2026 au fost cele mai calde înregistrate local, atingând 5°C peste media de 30 de ani în zilele dinaintea prăbușirii. Pragul de îngheț din Himalaya a crescut cu aproximativ 100 de metri pe deceniu din anii 1980, cu temperaturi de dezgheț mai ridicate și mai lungi slăbind versanții montani modelați de permafrost. Temperatura în creștere a determinat deja o retragere substanțială a ghețarilor, eliminând gheața stabilizatoare din jurul zonei unde a avut loc prăbușirea și contribuind cu apă de topire. Un cutremur cu magnitudinea 7,8 în 2015 a contribuit suplimentar la cedarea versantului, deși contribuția sa specifică la dezastrul din august nu a putut fi confirmată. Deci, pentru recapitulare: temperaturi mai calde, gheață care se topește, instabilitate…