W wiadomościach, które nie zaskoczą absolutnie nikogo, kto uważnie śledził wydarzenia przez ostatnie kilka dekad, naukowcy doszli do wniosku, że załamanie klimatu prawdopodobnie odegrało główną rolę w katastrofalnych powodziach w Nepalu i Tybecie, które w zeszłym miesiącu zabiły ponad 1300 osób. Pierwsze naukowe badanie tej katastrofy wykazało, że ocieplenie prawdopodobnie osłabiło lodowiec, który się zawalił – bo jakżeby inaczej.

Naukowcy zidentyfikowali nietypowo ciepłe warunki przed zawaleniem się lodowca, które wysłały lawinę o objętości 110 mln metrów sześciennych śniegu i lodu do doliny poniżej. To wywołało błyskawiczne powodzie na niemal bezprecedensową skalę, uderzając w społeczności w dole rzeki bez ostrzeżenia – bo nic nie mówi „niespodzianka” jak ściana lodu, skał i osadów pędząca szybciej niż bolid Formuły 1.

„Społeczności w Nepalu płacą życiem za kryzys napędzany emisjami paliw kopalnych tysiące kilometrów dalej” – powiedziała dr Friederike Otto, profesor nauk o klimacie w Imperial College London, która przeprowadziła badanie. „Kiedy ocieplenie destabilizuje dach świata, żadna lokalna adaptacja nie może w pełni ochronić wrażliwych ludzi w dole rzeki przed zniszczeniem na taką skalę. Bez znacznie szybszych działań na rzecz przejścia na zerową emisję paliw kopalnych nieuchronnie zobaczymy więcej katastrof tej skali w nadchodzących latach”. Więc, no wiecie, bez presji.

Ponad 1300 osób zginęło, a ponad 5000 uznaje się za zaginione po tym, jak 26 sierpnia z góry Langtang Lirung spadł ogromny fragment zwisającego lodowca i skały o powierzchni około 200 000 metrów kwadratowych. Spadł około 1400 metrów, uderzając w dno doliny z taką intensywnością, że zarejestrowano to jako trzęsienie ziemi – bo kiedy natura chce coś podkreślić, nie bawi się w subtelności.

Uderzenie upłynniło lód i wywołało mroźną powódź, która pędziła w dół rzeki z prędkością przekraczającą 110 mil na godzinę. Niszczycielska powódź wody, lodu, skał i osadów porwała rodziny, domy, osady, drogi, mosty i inną infrastrukturę, pozostawiając ocalałych uwięzionych i odciętych. „Lawiny skalne tej wielkości są rzadkie, a szacowana częstotliwość to około jedno takie zdarzenie na 1000–10 000 lat” – czytamy w badaniu. „To zdarzenie pokazuje, że granice adaptacji są już osiągane”. Co w języku naukowców oznacza „jesteśmy ugotowani”.

Badanie różniło się od poprzednich prac Otto i jej zespołu z World Weather Attribution (WWA) – wspólnego projektu Imperial i innych specjalistów ds. klimatu na całym świecie – tym, że roli załamania klimatu nie można przypisać jednemu konkretnemu zjawisku pogodowemu. Zamiast tego naukowcy ustalili, że katastrofa była wynikiem kryzysu złożonego, w którym wiele czynników pogorszyły dziesięciolecia ocieplania atmosfery w wyniku zanieczyszczenia gazami cieplarnianymi. Bo po co mieć jedną przyczynę, skoro można mieć cały bufet?

Dr Ben Clarke, badający ekstremalne zjawiska pogodowe i zmiany klimatu w Imperial, powiedział, że „odciski palców zmian klimatu” były wyraźne w długoterminowych zmianach, które zaszły wokół lodowca przed jego katastrofalnym zawaleniem. W regionie, w którym doszło do zawalenia, załamanie klimatu spowodowało około 2°C ocieplenia od czasów przedindustrialnych i około 1,5°C ocieplenia konkretnie w lipcu i sierpniu. Lipiec i sierpień 2026 były lokalnie najcieplejsze w historii, osiągając 5°C powyżej średniej 30-letniej w dniach przed zawaleniem. Granica zamarzania w Himalajach podniosła się o około 100 metrów na dekadę od lat 80. XX wieku, a wyższe i dłużej utrzymujące się temperatury odwilży osłabiły zbocza górskie ukształtowane przez wieczną zmarzlinę. Ocieplenie już spowodowało znaczny zanik lodowca, usuwając stabilizujący lód wokół miejsca zawalenia i dostarczając wodę roztopową. Trzęsienie ziemi o magnitudzie 7,8 w 2015 roku dodatkowo przyczyniło się do osunięcia zbocza, choć jego konkretnego wkładu w katastrofę w sierpniu nie udało się potwierdzić. Podsumowując: cieplejsze temperatury, topniejący lód, niestabilne góry – a wszystko to „prawdopodobnie”.