Dans une nouvelle qui ne surprendra absolument personne ayant prêté attention ces dernières décennies, des scientifiques ont conclu que le dérèglement climatique a probablement joué un rôle de premier plan dans les inondations catastrophiques survenues au Népal et au Tibet, qui ont tué plus de 1 300 personnes le mois dernier. La première étude scientifique de la catastrophe a révélé que le réchauffement avait probablement affaibli le glacier qui s'est effondré, parce que, évidemment, il fallait s'y attendre.

Les chercheurs ont identifié des conditions anormalement chaudes avant l'effondrement du glacier, qui a envoyé une avalanche de 110 millions de mètres cubes (3 885 pieds cubes) de neige et de glace dans la vallée en contrebas. Cela a déclenché des crues éclair d'une ampleur presque sans précédent, frappant les communautés en aval sans avertissement – parce que rien ne dit « surprise » comme un mur de glace, de roche et de sédiments se déplaçant plus vite qu'une Formule 1.

« Les communautés du Népal paient de leur vie une crise alimentée par les émissions de combustibles fossiles à des milliers de kilomètres de là », a déclaré la Dre Friederike Otto, professeure de climatologie à l'Imperial College de Londres, qui a mené l'étude. « Quand le réchauffement déstabilise le toit du monde, aucune adaptation locale ne peut pleinement protéger les populations vulnérables en aval d'une destruction de cette ampleur. Sans une action beaucoup plus rapide pour transitionner vers des émissions nettes nulles de combustibles fossiles, nous verrons inévitablement davantage de catastrophes de cette envergure dans les années à venir. » Donc, vous savez, pas de pression.

Plus de 1 300 personnes ont été tuées et plus de 5 000 sont toujours portées disparues après qu'une masse massive de glacier et de roche en surplomb d'environ 200 000 mètres carrés (2 153 000 pieds carrés) s'est détachée du mont Langtang Lirung le 26 août. Elle est tombée d'environ 1 400 mètres (4 660 pieds), s'écrasant sur le fond de la vallée avec une telle intensité que cela a été enregistré comme un séisme – parce que quand la nature veut faire passer un message, elle ne fait pas dans la subtilité.

L'impact a liquéfié la glace et déclenché une crue glaciale qui a dévalé la rivière à des vitesses dépassant 110 mph. Le déluge dévastateur d'eau, de glace, de roche et de sédiments a emporté familles, maisons, villages, routes, ponts et autres infrastructures, laissant les survivants isolés et coupés du monde. « Les avalanches rocheuses de cette taille sont rares, avec une fréquence annuelle estimée à environ un événement de cette ampleur tous les 1 000 à 10 000 ans », indique l'étude. « Cet événement montre que les limites de l'adaptation sont déjà atteintes. » Ce qui, en langage scientifique, signifie « nous sommes foutus ».

La recherche différait des études précédentes d'Otto et de son équipe de World Weather Attribution (WWA) – un projet collaboratif entre l'Imperial et d'autres spécialistes du climat dans le monde – en ce que le rôle du dérèglement climatique ne pouvait pas être attribué à un événement météorologique particulier. Au lieu de cela, les chercheurs ont constaté que la catastrophe était le résultat d'une crise composée, avec un certain nombre de facteurs aggravés par des décennies de réchauffement atmosphérique dû à la pollution par les gaz à effet de serre. Parce que pourquoi se contenter d'une seule cause quand on peut en avoir tout un buffet ?

Le Dr Ben Clarke, qui étudie les phénomènes météorologiques extrêmes et le changement climatique à l'Imperial, a déclaré que les « empreintes du changement climatique » étaient claires dans les changements à long terme survenus autour du glacier avant son effondrement catastrophique. Dans la région où l'effondrement s'est produit, le dérèglement climatique a causé environ 2 °C de réchauffement depuis l'époque préindustrielle, et environ 1,5 °C de réchauffement spécifiquement en juillet et août. Juillet et août 2026 ont été les plus chauds jamais enregistrés localement, atteignant 5 °C au-dessus de la moyenne sur 30 ans dans les jours précédant l'effondrement. Le seuil de gel dans l'Himalaya a augmenté d'environ 100 mètres par décennie depuis les années 1980, avec des températures de dégel plus élevées et plus longues affaiblissant les pentes montagneuses façonnées par le pergélisol. Le réchauffement avait déjà entraîné un recul substantiel des glaciers, retirant la glace stabilisatrice autour du site où l'effondrement s'est produit et contribuant à l'eau de fonte. Un séisme de magnitude 7,8 en 2015 a encore contribué à la rupture de la pente, bien que sa contribution spécifique à la catastrophe d'août n'ait pas pu être confirmée. Donc, pour résumer : températures plus chaudes, glace qui fond, pentes instables…