In una notizia che non sorprenderà assolutamente nessuno che abbia prestato attenzione negli ultimi decenni, gli scienziati hanno concluso che il collasso climatico ha probabilmente giocato un ruolo da protagonista nelle catastrofiche inondazioni Nepal-Tibet che hanno ucciso più di 1.300 persone il mese scorso. Il primo studio scientifico del disastro ha scoperto che il riscaldamento ha probabilmente indebolito il ghiacciaio che è collassato, perché ovviamente sì.

I ricercatori hanno identificato condizioni insolitamente calde prima del collasso del ghiacciaio, che ha inviato una valanga di 110 milioni di metri cubi (3.885 piedi cubi) di neve e ghiaccio nella valle sottostante. Questo ha innescato inondazioni improvvise su una scala quasi senza precedenti, colpendo le comunità a valle senza preavviso - perché nulla dice "sorpresa" come un muro di ghiaccio, roccia e sedimenti che si muove più velocemente di una monoposto di Formula 1.

"Le comunità in Nepal stanno pagando con le loro vite una crisi causata dalle emissioni di combustibili fossili a migliaia di miglia di distanza", ha detto la dottoressa Friederike Otto, professoressa di scienze del clima all'Imperial College di Londra, che ha condotto lo studio. "Quando il riscaldamento destabilizza il tetto del mondo, nessuna quantità di adattamento locale può proteggere completamente le persone vulnerabili a valle da questa scala di distruzione. Senza un'azione molto più rapida per passare a emissioni zero di combustibili fossili, vedremo inevitabilmente più disastri di questa portata negli anni a venire." Quindi, sapete, nessuna pressione.

Più di 1.300 persone sono state uccise e più di 5.000 risultano ancora disperse dopo che una massiccia sezione di ghiacciaio e roccia sporgente di circa 200.000 metri quadrati (2.153.000 piedi quadrati) è caduta dal monte Langtang Lirung il 26 agosto. È caduta per circa 1.400 metri (4.660 piedi), schiantandosi sul fondo della valle con tale intensità da essere registrata come un terremoto - perché quando la natura vuole fare un punto, non fa sottigliezze.

L'impatto ha liquefatto il ghiaccio e ha scatenato un'inondazione gelida che si è precipitata a valle a velocità superiori a 110 mph. La devastante inondazione di acqua, ghiaccio, roccia e sedimenti ha spazzato via famiglie, case, insediamenti, strade, ponti e altre infrastrutture, lasciando i sopravvissuti bloccati e isolati. "Valanghe di roccia di queste dimensioni sono rare, con stime di frequenza annuale di circa un evento di queste dimensioni ogni 1.000-10.000 anni", ha detto lo studio. "Questo evento mostra che i limiti all'adattamento sono già stati raggiunti." Che in linguaggio scientifico significa "siamo fottuti".

La ricerca era diversa dagli studi precedenti di Otto e del suo team presso World Weather Attribution (WWA) - un progetto collaborativo tra Imperial e altri specialisti del clima in tutto il mondo - in quanto il ruolo del collasso climatico non poteva essere attribuito a un particolare evento meteorologico. Invece, i ricercatori hanno scoperto che il disastro era il risultato di una crisi composta, con una serie di fattori peggiorati da decenni di riscaldamento atmosferico a causa dell'inquinamento da gas serra. Perché avere una sola causa quando puoi averne un intero buffet?

Il dottor Ben Clarke, che studia eventi meteorologici estremi e cambiamenti climatici all'Imperial, ha detto che le "impronte digitali del cambiamento climatico" erano chiare nei cambiamenti a lungo termine che si sono verificati intorno al ghiacciaio prima del suo catastrofico collasso. Nella regione dove è avvenuto il collasso, il collasso climatico ha causato circa 2°C di riscaldamento dall'epoca preindustriale, e circa 1,5°C di riscaldamento specificamente a luglio e agosto. Luglio e agosto 2026 sono stati i più caldi mai registrati localmente, raggiungendo 5°C sopra la media trentennale nei giorni precedenti il collasso. La soglia di congelamento in Himalaya è salita di circa 100 metri per decennio dagli anni '80, con temperature di disgelo più alte e più lunghe che indeboliscono i pendii montuosi modellati dal permafrost. Il riscaldamento aveva già causato una sostanziale recessione dei ghiacciai, rimuovendo il ghiaccio stabilizzante intorno al sito dove è avvenuto il collasso e contribuendo all'acqua di fusione. Un terremoto di magnitudo 7,8 nel 2015 ha ulteriormente contribuito al cedimento del pendio, sebbene il suo contributo specifico al disastro di agosto non potesse essere confermato. Quindi, per ricapitolare: temperature più calde, ghiaccio che si scioglie, instabilità