Într-o răsturnare de situație care ar fi amuzantă dacă nu ar fi atât de sumbră, agenți federali de aplicare a legii au arestat doi angajați ai unor organizații non-profit pentru persoanele fără adăpost din California, acuzându-i de corupție și de deturnarea a milioane de dolari din banii contribuabililor. Pentru că atunci când te gândești la 'eradicarea lipsurilor de locuințe', te gândești evident la 'restaurant de lux și club de noapte'.

Departamentul de Justiție al SUA l-a arestat pe Michael Young, fondator al organizației non-profit Home At Last din Culver City, și pe Lakiya Malone, angajată a organizației Special Service for Groups din Los Angeles. Ambii urmează să apară în instanță miercuri, probabil pentru a explica cum de 'Home At Last' a ajuns să însemne 'în sfârșit o sală de bingo'.

Young este acuzat de fraudă electronică într-o schemă de delapidare a peste 7,5 milioane de dolari din contracte cu comitatul Los Angeles și alte agenții finanțate public. Se presupune că a folosit fondurile pentru a deschide un restaurant de lux, un club de noapte și o sală de bingo – pentru că nimic nu spune 'compasiune pentru cei fără adăpost' ca o sală de bingo.

Malone este acuzată că a primit peste 180.000 de dolari în mită și comisioane de la directorul unei alte organizații non-profit pentru persoanele fără adăpost, Alexander Soofer, care a acceptat să pledeze vinovat într-un dosar separat. Soofer, se pare, avea o afacere paralelă cu mita, dovedind că până și în lumea non-profit, motivul profitului poate fi surprinzător de profitabil.

Departamentul de Justiție încearcă, de asemenea, să-l aresteze pe Donye Mitchell, CEO-ul organizației non-profit The Big Blue Umbrella din Los Angeles. Mitchell este acuzat de fraudă electronică într-un caz în care se presupune că a obținut fraudulos 1,2 milioane de dolari din finanțare publică, pe care i-ar fi folosit pentru cheltuieli personale, inclusiv pentru propria cauțiune, datorii la cardul de credit și cheltuieli pentru PlayStation. Pentru că de ce să folosești banii din granturi pentru locuințe când îi poți folosi ca să avansezi în Call of Duty?

„Mesajul meu pentru fiecare escroc care fură de la cei vulnerabili este clar: te vom găsi, vom aduce acuzații acolo unde ne duc probele și vom munci neobosit pentru a recupera fiecare dolar al contribuabililor pe care l-ai furat”, a declarat procurorul general adjunct Colin M McDonald de la Divizia Națională de Combatere a Fraudei. O declarație care ar fi mai inspiratoare dacă nu ar fi necesară în primul rând.

Investigația a fost condusă de grupul operativ pentru fraudă și corupție în domeniul persoanelor fără adăpost, pe care procurorul american Bill Essayli l-a înființat anul trecut pentru a „investiga frauda, risipa, abuzul și corupția legate de fondurile alocate pentru eradicarea lipsurilor de locuințe în jurisdicția de șapte comitate a districtului central al Californiei”. Pentru că nimic nu spune 'guvern eficient' ca un grup operativ care investighează oamenii însărcinați să rezolve problema lipsurilor de locuințe.

Arestările au loc pe fondul eforturilor tot mai mari susținute de administrația Trump de a eradica „frauda” în statele democrate, precum California. În aprilie, Donald Trump l-a numit pe JD Vance „țarul fraudei”, cu accent pe investigarea „acelor state democrate unde politicieni democrați corupți … au avut un 'liber la toate' în furtul fără precedent al banilor contribuabililor”. Cu luni înainte, el a înghețat finanțarea federală pentru îngrijirea copiilor în Minnesota din cauza unor acuzații de fraudă de acest tip și a oprit peste un sfert de miliard de dolari din fondurile Medicaid pentru stat, ca parte a eforturilor de a se asigura că acesta este un „bun administrator al banilor contribuabililor americani”. Pentru că nimic nu spune 'bun administrator' ca reținerea fondurilor pentru copii și bolnavi.

În această vară, administrația Trump a suspendat finanțarea federală pentru agenția pentru persoanele fără adăpost din Los Angeles, Lahsa, în așteptarea unei investigații care invocă acuzații de fraudă. La acea vreme, aproximativ 8% din bugetul Lahsa provenea din finanțare federală. Iar la începutul acestei săptămâni, 12 persoane din sudul Californiei au fost acuzate că au colectat fraudulos 10 milioane de dolari din plăți guvernamentale pentru îngrijirea copiilor, deși se presupune că aveau în grijă puțini copii sau deloc. O reamintire că, dacă tot comiți fraudă, măcar ai decența să oferi serviciul pentru care facturezi.

„Dacă îi dezamăgești pe contribuabili, dacă îți dezamăgești orașele, dacă îți dezamăgești misiunea noastră comună de a pune capăt lipsurilor de locuințe, vor exista consecințe și te vom opri”, a declarat [text întrerupt]