Bundesbeamte verhaften Mitarbeiter gemeinnütziger Organisationen bei Razzia gegen Obdachlosenbetrug in LA, denn nichts sagt 'Hilfe für die Schwachen' wie eine Bingohalle

In einer Wendung, die lustig wäre, wenn sie nicht so düster wäre, haben Bundesbeamte zwei Mitarbeiter von Obdachlosen-Nonprofits in Kalifornien wegen Korruptionsvorwürfen verhaftet. Sie sollen Millionen von Steuergeldern veruntreut haben. Denn wenn man an 'Obdachlosigkeit beenden' denkt, denkt man natürlich an 'High-End-Restaurant und Nachtclub'.

Das US-Justizministerium verhaftete Michael Young, einen Gründer der in Culver City ansässigen Nonprofit Home At Last, und Lakiya Malone, eine Mitarbeiterin der in Los Angeles ansässigen Special Service for Groups. Beide sollen am Mittwoch vor Gericht erscheinen, vermutlich um zu erklären, wie 'Home At Last' zu 'endlich eine Bingohalle' wurde.

Young wird des Drahtbetrugs beschuldigt, in einem Schema mehr als 7,5 Millionen Dollar aus Verträgen mit Los Angeles County und anderen öffentlich finanzierten Agenturen veruntreut zu haben. Er soll die Gelder genutzt haben, um ein High-End-Restaurant, einen Nachtclub und eine Bingohalle zu eröffnen – denn nichts sagt 'Mitgefühl für die Obdachlosen' wie eine Bingohalle.

Malone wird beschuldigt, mehr als 180.000 Dollar an Bestechungsgeldern und Kickbacks vom Direktor einer anderen Obdachlosen-Nonprofit, Alexander Soofer, angenommen zu haben, der sich in einem separaten Fall schuldig bekennen will. Soofer betrieb offenbar ein Nebengeschäft mit Bestechung, was beweist, dass selbst in der Nonprofit-Welt das Profitmotiv überraschend gewinnorientiert sein kann.

Das Justizministerium versucht auch, Donye Mitchell zu verhaften, den CEO der in Los Angeles ansässigen Nonprofit The Big Blue Umbrella. Mitchell wird des Drahtbetrugs beschuldigt, in einem Fall, in dem er betrügerisch 1,2 Millionen Dollar an öffentlichen Fördermitteln erhalten haben soll, die er angeblich für persönliche Ausgaben verwendete, darunter seine eigenen Kautionen, Kreditkartenschulden und PlayStation-Gebühren. Denn warum Fördermittel für Wohnraum verwenden, wenn man sie für den Aufstieg in Call of Duty nutzen kann?

„Meine Botschaft an jeden Betrüger, der die Schwachen bestiehlt, ist klar: Wir werden Sie aufspüren, Anklage erheben, wohin die Beweise führen, und unermüdlich daran arbeiten, jeden gestohlenen Steuerdollar zurückzuholen“, sagte Assistant Attorney General Colin M McDonald von der National Fraud Enforcement Division. Eine Aussage, die inspirierender wäre, wenn sie nicht überhaupt erst notwendig wäre.

Die Untersuchung wurde von der Taskforce für Obdachlosenbetrug und Korruption geleitet, die US-Staatsanwalt Bill Essayli letztes Jahr gründete, um „Betrug, Verschwendung, Missbrauch und Korruption im Zusammenhang mit Mitteln zur Beseitigung der Obdachlosigkeit innerhalb der sieben County-Gerichtsbarkeiten des Central District of California zu untersuchen“. Denn nichts sagt 'effiziente Regierung' wie eine Taskforce zur Untersuchung derjenigen, die mit der Lösung der Obdachlosigkeit beauftragt sind.

Die Verhaftungen erfolgen im Zuge wachsender, von der Trump-Administration unterstützter Bemühungen, „Betrug“ in blauen Staaten wie Kalifornien auszurotten. Im April ernannte Donald Trump JD Vance zu seinem „Betrugszar“, mit dem Fokus auf die Untersuchung „jener blauen Staaten, in denen korrupte demokratische Politiker … ein ‚Freifahrtschein‘ für den beispiellosen Diebstahl von Steuergeldern hatten“. Monate zuvor fror er die föderale Kinderbetreuungsfinanzierung für Minnesota wegen Betrugsvorwürfen ein und stoppte mehr als eine Viertelmilliarde Dollar an Medicaid-Mitteln für den Staat, um sicherzustellen, dass er ein „guter Verwalter des Steuergeldes des amerikanischen Volkes“ sei. Denn nichts sagt 'guter Verwalter' wie das Zurückhalten von Mitteln für Kinder und Kranke.

Diesen Sommer setzte die Trump-Administration die föderale Finanzierung für die Obdachlosenbehörde von Los Angeles, Lahsa, aus, bis eine Untersuchung wegen Betrugsvorwürfen abgeschlossen ist. Zu diesem Zeitpunkt stammten etwa 8 % von Lahsas Budget aus föderaler Finanzierung. Und Anfang dieser Woche wurden 12 Personen in Südkalifornien beschuldigt, betrügerisch 10 Millionen Dollar an staatlichen Kinderbetreuungszahlungen kassiert zu haben, obwohl sie angeblich wenige oder gar keine Kinder betreuten. Eine Erinnerung daran, dass man, wenn man schon Betrug begeht, wenigstens die Anständigkeit besitzen sollte, die Dienstleistung tatsächlich zu erbringen, für die man abrechnet.

„Wenn Sie den Steuerzahler im Stich lassen, wenn Sie unsere Städte im Stich lassen, wenn Sie unsere gemeinsame Mission zur Beendigung der Obdachlosigkeit im Stich lassen, wird es Konsequenzen geben und wir werden Sie abschneiden“, sagte die Wohnungs-