笑えなければ深刻すぎるというプロットツイストの中で、連邦法執行官はカリフォルニア州のホームレス支援非営利団体の職員2人を汚職容疑で逮捕した。納税者の金数百万ドルを横領したとされる。だって「ホームレス問題の解決」と言えば、当然「高級レストランとナイトクラブ」を思い浮かべるだろう？

米国司法省は、カルバーシティに拠点を置く非営利団体「ホーム・アット・ラスト」の創設者マイケル・ヤングと、ロサンゼルスに拠点を置く「スペシャル・サービス・フォー・グループス」の職員ラキヤ・マローンを逮捕した。両者は水曜日に出廷する予定で、おそらく「ホーム・アット・ラスト」がどうして「ついにビンゴホール」を意味するようになったのかを説明するのだろう。

ヤングは、ロサンゼルス郡やその他の公的資金提供機関との契約から750万ドル以上を横領する計画で、電信詐欺の罪に問われている。彼はその資金を使い、高級レストラン、ナイトクラブ、ビンゴホールを開業したとされる——だって「ホームレスへの思いやり」と言えばビンゴホール、そういうことだ。

マローンは、別のホームレス支援非営利団体のディレクター、アレクサンダー・スーファーから18万ドル以上の賄賂とリベートを受け取った罪に問われている。スーファーは別の事件で有罪答弁に合意している。どうやらスーファーは賄賂という副業を営んでいたようで、非営利の世界でさえ、利益追求が驚くほど営利目的になり得ることを証明している。

司法省はまた、ロサンゼルスに拠点を置く非営利団体「ザ・ビッグ・ブルー・アンブレラ」のCEO、ドニエ・ミッチェルも逮捕しようとしている。ミッチェルは、120万ドルの公的助成金を不正に取得したとされる電信詐欺の罪に問われており、その資金を自身の保釈保証金、クレジットカード債務、プレイステーションの請求書などの個人的な支出に使ったとされる。だって、コール・オブ・デューティでレベルアップできるのに、なぜ助成金を住宅に使う必要がある？

「脆弱な人々から盗むすべての詐欺師への私のメッセージは明確だ。我々はあなたを追跡し、証拠が示すところで起訴し、あなたが盗んだ納税者の1ドル1ドルを取り戻すために執拗に取り組む」と、国家詐欺取締局のコリン・M・マクドナルド次官補は述べた。そもそも必要なければもっと感動的な声明だっただろうに。

この捜査は、米国検察官ビル・エッセイリが昨年設置したホームレス詐欺・汚職特別捜査班が主導した。それは「カリフォルニア中央地区の7郡管轄区域内でホームレス根絶に割り当てられた資金に関わる詐欺、浪費、濫用、汚職を調査する」ためだった。だって「効率的な政府」と言えば、ホームレス解決を任された人々を調査する特別捜査班、そういうことだ。

この逮捕は、カリフォルニアなどの青い州における「詐欺」を根絶しようとするトランプ政権支援の取り組みが高まる中で行われた。4月、ドナルド・トランプはJD・ヴァンスを「詐欺沙皇」に任命し、「不正な民主党政治家が…前例のない納税者金の窃盗で『自由奔放』に振る舞ってきた青い州」の調査に焦点を当てた。その数カ月前、彼は同様の詐欺疑惑を理由にミネソタ州への連邦児童保育資金を凍結し、同州への2億5000万ドル以上のメディケイド資金を停止した。それは「アメリカ国民の税金の良き管理者」であることを確保するための取り組みの一環だった。だって「良き管理者」と言えば、子供と病人から資金を差し押さえること、そういうことだ。

この夏、トランプ政権は詐欺疑惑を引用した調査が完了するまで、ロサンゼルスのホームレス機関LAHSAへの連邦資金を停止した。当時、LAHSAの予算の約8％が連邦資金から来ていた。そして今週初め、南カリフォルニアの12人が、ほとんどまたは全く子供の世話をしていないにもかかわらず、政府の児童保育費1000万ドルを不正に徴収した罪で起訴された。詐欺を働くなら、せめて請求しているサービスを実際に提供する良識を持てという注意喚起だ。

「あなたが納税者を失望させ、我々の都市を失望させ、ホームレスを終わらせるという我々の共有使命を失望させるなら、結果が伴い、我々はあなたを切り捨てる」と住宅・都市開発長官は述べた。