너무 암울하지 않다면 웃길 수도 있는 반전에서, 연방 법 집행관들이 캘리포니아 소재 노숙자 비영리 단체 직원 두 명을 부패 혐의로 체포했으며, 이들이 수백만 달러의 납세자 돈을 횡령했다고 주장했다. '노숙자 문제 종식'을 생각할 때 당연히 '고급 레스토랑과 나이트클럽'이 떠오르니까.

미국 법무부는 컬버시티 소재 비영리 단체 '홈 앳 라스트(Home At Last)'의 창립자 마이클 영과 로스앤젤레스 소재 '특별 서비스 그룹(Special Service for Groups)' 직원 라키야 말론을 체포했다. 두 사람은 수요일 법정에 출석할 예정이며, 아마도 '홈 앳 라스트'가 어떻게 '마침내 빙고장'을 의미하게 되었는지 설명할 것으로 보인다.

영은 로스앤젤레스 카운티 및 기타 공공 자금 지원 기관과의 계약에서 750만 달러 이상을 횡령한 혐의로 전신 사기 혐의를 받고 있다. 그는 이 자금을 고급 레스토랑, 나이트클럽, 빙고장을 여는 데 사용했다고 한다. 노숙자에 대한 연민이라면 빙고장만한 게 없으니까.

말론은 또 다른 노숙자 비영리 단체의 이사 알렉산더 수퍼로부터 18만 달러 이상의 뇌물과 리베이트를 받은 혐의를 받고 있으며, 수퍼는 별도 사건에서 유죄를 인정하기로 합의했다. 수퍼는 분명히 뇌물이라는 부업을 하고 있었으며, 비영리 세계에서도 이윤 동기가 놀랍도록 영리할 수 있음을 증명했다.

법무부는 또한 로스앤젤레스 소재 비영리 단체 '더 빅 블루 엄브렐라(The Big Blue Umbrella)'의 CEO 도니 미첼을 체포하려고 한다. 미첼은 120만 달러의 공공 보조금을 사기로 획득한 혐의로 전신 사기 혐의를 받고 있으며, 이 자금을 자신의 보석금, 신용카드 빚, 플레이스테이션 요금 등 개인 비용으로 사용했다고 한다. 주택에 보조금을 쓸 이유가 어디 있겠는가, 콜 오브 듀티에서 레벨업하는 데 쓰면 되는데.

"취약층에게서 훔치는 모든 사기꾼에게 내 메시지는 분명하다: 우리는 당신을 추적하고, 증거가 이끄는 곳에서 기소하며, 당신이 훔친 모든 납세자 달러를 되찾기 위해 끊임없이 노력할 것이다"라고 국가 사기 단속 부서의 콜린 M 맥도널드 차관보가 말했다. 처음부터 필요하지 않았다면 더 감동적이었을 성명이다.

이번 수사는 미국 검사 빌 에세일리가 작년에 "캘리포니아 중부 지구의 7개 카운티 관할 구역 내에서 노숙자 근절을 위해 할당된 자금과 관련된 사기, 낭비, 남용 및 부패를 조사"하기 위해 구성한 노숙자 사기 및 부패 태스크포스가 주도했다. 효율적인 정부라면 노숙자 문제를 해결하라는 임무를 받은 사람들을 조사하는 태스크포스만한 게 없으니까.

이번 체포는 캘리포니아와 같은 블루 스테이트에서 '사기'를 근절하려는 트럼프 행정부 지원 노력이 커지는 가운데 이루어졌다. 4월에 도널드 트럼프는 JD 밴스를 '사기 차르'로 임명하며 "부패한 민주당 정치인들이 전례 없는 납세자 돈 도둑질을 '마음대로' 해온 블루 스테이트"를 조사하는 데 집중하겠다고 밝혔다. 몇 달 전 그는 이러한 사기 혐의로 미네소타에 대한 연방 육아 지원을 동결하고, "미국 국민의 세금을 잘 관리하는지" 확인하기 위한 노력의 일환으로 주에 대한 2억 5천만 달러 이상의 메디케이드 자금을 중단했다. 아이들과 병자들에게서 자금을 보류하는 것만큼 '잘 관리하는' 것은 없으니까.

올여름 트럼프 행정부는 사기 혐의를 인용한 조사가 진행될 때까지 로스앤젤레스 노숙자 기관인 라사(Lahsa)에 대한 연방 자금을 중단했다. 당시 라사 예산의 약 8%가 연방 자금에서 나왔다. 그리고 이번 주 초 남부 캘리포니아의 12명이 정부 육아비 1000만 달러를 사기로 수령한 혐의로 기소되었으며, 실제로 돌본 아이가 거의 또는 전혀 없다고 한다. 사기를 칠 거라면 적어도 청구하는 서비스를 실제로 제공할 정도의 예의는 갖추라는 알림이다.

"납세자를 실망시키면, 우리 도시를 실망시키면, 노숙자 문제 종식이라는 우리의 공동 임무를 실망시키면, 결과가 있을 것이며 우리는 당신을 차단할 것이다"라고 주택