Em uma reviravolta que seria engraçada se não fosse tão sombria, agentes federais prenderam dois funcionários de organizações sem fins lucrativos de combate à falta de moradia na Califórnia sob acusações de corrupção, alegando que eles desviaram milhões em dólares dos contribuintes. Porque quando você pensa em 'acabar com a falta de moradia', você obviamente pensa em 'restaurante de alto padrão e boate'.

O Departamento de Justiça dos EUA prendeu Michael Young, fundador da organização sem fins lucrativos Home At Last, sediada em Culver City, e Lakiya Malone, funcionária da Special Service for Groups, sediada em Los Angeles. Ambos devem comparecer ao tribunal na quarta-feira, presumivelmente para explicar como 'Home At Last' passou a significar 'um salão de bingo, finalmente'.

Young é acusado de fraude eletrônica em um esquema para desviar mais de US$ 7,5 milhões de contratos com o condado de Los Angeles e outras agências financiadas com recursos públicos. Ele supostamente usou os fundos para abrir um restaurante de alto padrão, uma boate e um salão de bingo — porque nada diz 'compaixão pelos sem-teto' como um salão de bingo.

Malone é acusada de receber mais de US$ 180.000 em subornos e propinas do diretor de outra organização sem fins lucrativos de combate à falta de moradia, Alexander Soofer, que concordou em se declarar culpado em um caso separado. Soofer, aparentemente, estava tocando um negócio paralelo de subornos, provando que mesmo no mundo sem fins lucrativos, o motivo do lucro pode ser surpreendentemente lucrativo.

O Departamento de Justiça também está tentando prender Donye Mitchell, CEO da organização sem fins lucrativos The Big Blue Umbrella, sediada em Los Angeles. Mitchell é acusado de fraude eletrônica em um caso que alega que ele obteve fraudulentamente US$ 1,2 milhão em financiamento público de subsídios, que ele supostamente usou para despesas pessoais, incluindo suas próprias fianças, dívidas de cartão de crédito e cobranças do PlayStation. Porque por que usar dinheiro de subsídio para moradia quando você pode usá-lo para subir de nível no Call of Duty?

“Minha mensagem para todo fraudador que rouba dos vulneráveis é clara: vamos rastreá-lo, apresentar acusações onde as evidências levarem e trabalhar incansavelmente para recuperar cada dólar do contribuinte que você roubou”, disse o procurador-geral assistente Colin M McDonald, da Divisão Nacional de Execução de Fraudes. Uma declaração que seria mais inspiradora se não fosse necessária em primeiro lugar.

A investigação foi liderada pela força-tarefa de fraude e corrupção na área de sem-teto, que o procurador dos EUA Bill Essayli formou no ano passado para “investigar fraude, desperdício, abuso e corrupção envolvendo fundos alocados para a erradicação da falta de moradia dentro da jurisdição de sete condados do distrito central da Califórnia”. Porque nada diz 'governo eficiente' como uma força-tarefa para investigar as pessoas encarregadas de resolver a falta de moradia.

As prisões ocorrem em meio a esforços crescentes apoiados pela administração Trump para erradicar a “fraude” em estados azuis, como a Califórnia. Em abril, Donald Trump nomeou JD Vance como seu “czar da fraude”, com foco em investigar “aqueles estados azuis onde políticos democratas corruptos … tiveram um 'vale-tudo' no roubo sem precedentes de dinheiro dos contribuintes”. Meses antes, ele congelou o financiamento federal de creches para Minnesota por acusações de tal fraude, e interrompeu mais de um quarto de bilhão de dólares em fundos do Medicaid para o estado como parte dos esforços para garantir que fosse um “bom administrador do dinheiro dos contribuintes americanos”. Porque nada diz 'bom administrador' como retirar fundos de crianças e doentes.

Neste verão, a administração Trump suspendeu o financiamento federal para a agência de combate à falta de moradia de Los Angeles, Lahsa, pendente de uma investigação citando alegações de fraude. Na época, cerca de 8% do orçamento da Lahsa vinha de financiamento federal. E no início desta semana, 12 pessoas no sul da Califórnia foram acusadas de coletar fraudulentamente US$ 10 milhões em pagamentos governamentais de creche, apesar de supostamente cuidarem de poucas ou nenhuma criança. Um lembrete de que, se você vai cometer fraude, pelo menos tenha a decência de realmente fornecer o serviço pelo qual está cobrando.

“Se você falhar com o contribuinte, se você falhar com nossas cidades, se você falhar com nossa missão compartilhada de acabar com a falta de moradia, haverá consequências e vamos cortar você”, disse o secretário de Habitação e Desenvolvimento Urbano dos EUA, Scott Turner, em um comunicado. Porque nada diz 'vamos acabar com a falta de moradia' como cortar o financiamento para moradia.