Dans un rebondissement qui serait drôle s'il n'était pas si sinistre, des agents fédéraux ont arrêté deux employés d'ONG californiennes luttant contre le sans-abrisme pour des accusations de corruption, alléguant qu'ils ont détourné des millions de dollars des contribuables. Parce que quand on pense « mettre fin au sans-abrisme », on pense évidemment « restaurant haut de gamme et boîte de nuit ».

Le ministère de la Justice américain a arrêté Michael Young, fondateur de l'organisation à but non lucratif Home At Last, basée à Culver City, et Lakiya Malone, employée de Special Service for Groups, basée à Los Angeles. Les deux doivent comparaître devant le tribunal mercredi, vraisemblablement pour expliquer comment « Home At Last » en est venu à signifier « une salle de bingo enfin ».

Young est accusé de fraude électronique dans le cadre d'un stratagème visant à détourner plus de 7,5 millions de dollars de contrats avec le comté de Los Angeles et d'autres agences financées par des fonds publics. Il aurait utilisé les fonds pour ouvrir un restaurant haut de gamme, une boîte de nuit et une salle de bingo – parce que rien ne dit « compassion pour les sans-abri » comme une salle de bingo.

Malone est accusée d'avoir accepté plus de 180 000 dollars de pots-de-vin et de rétrocommissions de la part du directeur d'une autre ONG luttant contre le sans-abrisme, Alexander Soofer, qui a accepté de plaider coupable dans une affaire distincte. Soofer, apparemment, menait un petit business parallèle dans la corruption, prouvant que même dans le monde à but non lucratif, la motivation du profit peut être étonnamment lucrative.

Le ministère de la Justice cherche également à arrêter Donye Mitchell, PDG de l'organisation à but non lucratif The Big Blue Umbrella, basée à Los Angeles. Mitchell est accusé de fraude électronique dans une affaire alléguant qu'il a frauduleusement obtenu 1,2 million de dollars de subventions publiques, qu'il aurait utilisés pour des dépenses personnelles, notamment ses propres cautions, dettes de cartes de crédit et achats sur PlayStation. Parce que pourquoi utiliser l'argent des subventions pour le logement quand on peut l'utiliser pour monter de niveau dans Call of Duty ?

« Mon message à chaque fraudeur qui vole les vulnérables est clair : nous vous traquerons, porterons des accusations là où les preuves mènent, et travaillerons sans relâche pour récupérer chaque dollar des contribuables que vous avez volé », a déclaré le procureur général adjoint Colin M McDonald de la Division nationale de lutte contre la fraude. Une déclaration qui serait plus inspirante si elle n'était pas nécessaire en premier lieu.

L'enquête a été menée par le groupe de travail sur la fraude et la corruption liées aux sans-abri, que le procureur américain Bill Essayli a formé l'année dernière pour « enquêter sur la fraude, le gaspillage, les abus et la corruption impliquant des fonds alloués à l'éradication du sans-abrisme dans la juridiction de sept comtés du district central de Californie ». Parce que rien ne dit « gouvernement efficace » comme un groupe de travail pour enquêter sur les personnes chargées de résoudre le sans-abrisme.

Ces arrestations interviennent dans un contexte d'efforts croissants soutenus par l'administration Trump pour déraciner la « fraude » dans les États bleus, comme la Californie. En avril, Donald Trump a nommé JD Vance son « tsar de la fraude », avec pour mission d'enquêter sur « ces États bleus où des politiciens démocrates corrompus… ont eu un « laissez-passer » dans le vol sans précédent de l'argent des contribuables ». Des mois auparavant, il avait gelé le financement fédéral de la garde d'enfants au Minnesota en raison d'accusations de fraude de ce type, et avait suspendu plus d'un quart de milliard de dollars de fonds Medicaid à l'État dans le cadre d'efforts visant à garantir qu'il était un « bon intendant de l'argent des contribuables américains ». Parce que rien ne dit « bon intendant » comme retenir des fonds destinés aux enfants et aux malades.

Cet été, l'administration Trump a suspendu le financement fédéral de l'agence de lutte contre le sans-abrisme de Los Angeles, Lahsa, dans l'attente d'une enquête citant des allégations de fraude. À l'époque, environ 8 % du budget de Lahsa provenait de fonds fédéraux. Et plus tôt cette semaine, 12 personnes en Californie du Sud ont été accusées d'avoir frauduleusement perçu 10 millions de dollars de paiements gouvernementaux pour la garde d'enfants, alors qu'elles s'occupaient prétendument de peu ou pas d'enfants. Un rappel que si vous allez commettre une fraude, ayez au moins la décence de fournir réellement le service que vous facturez.

« Si vous échouez envers le contribuable, si vous échouez envers nos villes, si vous échouez dans notre mission commune de mettre fin au sans-abrisme, il y aura des conséquences et nous vous couperons les vivres », a déclaré la secrétaire au Logement...