Patientinnen in England mit einer bestimmten Art von unheilbarem Brustkrebs können nun auf ein lebensverlängerndes Medikament im NHS zugreifen, zwei Jahre nachdem eine Gesundheitsbehörde es als zu teuer eingestuft hatte. Denn nichts sagt so sehr „lebensverlängernd“ wie eine zwei Jahre lange Verhandlung über den Preis.

Enhertu kann Patientinnen im Durchschnitt fast sieben zusätzliche Monate Leben schenken – manche leben sogar bis zu drei Jahre länger. Frauen in Schottland haben seit 2023 Zugang, und in 26 weiteren europäischen Ländern ist es erhältlich, was ein lustiger Fakt für alle ist, die es genießen, als Letzte zur Party zu kommen.

Wohltätigkeitsorganisationen und Patientinnen setzen sich seit 2024 für eine breitere Verfügbarkeit ein, als das National Institute for Health and Care Excellence (NICE) erklärte, Enhertu sei kein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis. Ab Donnerstag können Ärzte in England es verschreiben, Wales wird voraussichtlich bald folgen, obwohl die Richtlinie nicht automatisch für Nordirland gilt. Gesundheitsministerin Yvette Cooper nannte die Empfehlung „lebensverändernd“ und ein „Tribut an die Kampagnenmacher und Wohltätigkeitsorganisationen, die nie aufgehört haben, darauf zu drängen.“

Diese Entscheidung betrifft etwa 1.000 Frauen pro Jahr mit HER2-low-Brustkrebs. Die Wohltätigkeitsorganisation Breast Cancer Now sagte, die „Beharrlichkeit“ der Kampagnenmacher habe sich ausgezahlt, merkte jedoch an, dass Tausende verpasst und viele gestorben seien. Geschäftsführerin Claire Rowney sagte: „Heute können wir endlich sagen, wir haben es geschafft“, fügte aber hinzu: „Wir können diesen bedeutenden Entscheid nicht feiern, ohne an die verheerenden Kosten dieser Verzögerung zu denken.“

Kate Wills, 51, versteht diese Mischung aus Emotionen. Sie hat HER2-low metastasierenden Brustkrebs, der sich auf ihre Knochen und Lungen ausgebreitet hat, doch nichts an ihr deutet darauf hin, dass sie unheilbar krank ist. Sie hat einen anspruchsvollen Job, ist Ehefrau und Mutter, und ihre sozialen Medien zeigen ein erfülltes und glückliches Leben – nur gelegentliche Arzttermine deuten auf etwas anderes hin. Kate sagte, es sei „unglaublich schmerzhaft“ gewesen zu wissen, dass Enhertu sie länger am Leben halten könnte, sie es aber nicht bekommen konnte. Als sie hörte, dass es im NHS verfügbar sein wird, begann sie sofort zu weinen. „Ich kann es wirklich nicht glauben. Ich bin so erleichtert, ich bin überglücklich“, sagte sie. „Es ist so schwer, Hoffnung zu bewahren, wenn man Krebs im Stadium vier hat. Das gibt mir enorme Hoffnung.“

Ihr Sohn und ihre Tochter sind in ihren Teenagerjahren und Anfang 20, und Kate hat versucht, lange genug am Leben zu bleiben, damit ihr jüngstes Kind die Schule beenden kann. Lächelnd unter Tränen sagte sie: „Jetzt habe ich einfach gewagt zu träumen, dass ich vielleicht noch erleben darf, wie sie sich verlieben, heiraten.“ Für sie ist es bittersüß. Ihr erster Gedanke gilt „jenen Frauen, meinen Freundinnen, die das nicht rechtzeitig bekommen haben.“

Eine von ihnen war Jeannie Ambrose, voller Leben und Kampfgeist, als sie vor zwei Jahren mit 53 Jahren mit BBC News sprach. Sie sagte: „Ich bin noch nicht bereit zu sterben. Ich will am Leben bleiben, ich will weiterleben. Ich sollte mich darauf konzentrieren, die Zeit mit meiner Familie und meinen Freunden zu genießen. Ich sollte nicht kampagnen, indem ich die Zeit, die mir bleibt, zum Kämpfen nutze.“ Jeannie starb im Januar dieses Jahres. Kate sagte, ihre Freundin wäre „begeistert, aber auch wütend darüber, wie lange es gedauert hat und wie abgelehnt wir uns gefühlt haben.“

Die BBC versteht, dass die Pharmaunternehmen Daiichi Sankyo und AstraZeneca ihre Preise seit der ersten Ablehnung des Medikaments nicht wesentlich gesenkt haben. Der Grund, warum NICE seine Entscheidung revidierte, ist größtenteils ein Handelsabkommen mit den USA, in dem die britische Regierung sich bereit erklärte, 25 % mehr für Arzneimittel auszugeben. Im Rahmen dessen erhöhte NICE den Betrag, den der NHS für jedes zusätzliche Jahr guten Lebens zahlt, das ein Medikament bieten kann – bekannt als QALY (Quality-Adjusted Life Year). Die Obergrenze pro QALY stieg von 30.000 £ auf 35.000 £. Ende August führte NICE außerdem eine differenziertere Methode zur Messung der Lebensqualität von Patientinnen ein. Diese beiden Änderungen reichten aus, um das Zünglein an der Waage zu bewegen. Es wird angenommen, dass auch Patientinnenkampagnen für Enhertu – und andere Medikamente – geholfen haben.

Daiichi Sankyo und AstraZeneca begrüßten die Entscheidung von NICE, wobei letzteres eine „starke Zusammenarbeit“ im gesamten Gesundheitssystem forderte, um „schnelleren, gerechteren Patientenzugang in der Zukunft“ zu gewährleisten. Claire Rowney von Breast Cancer Now sagte: „Wir fordern die Regierung auf