Într-o decizie care nu va surprinde cu siguranță pe nimeni care a lucrat vreodată în retail, Next a câștigat un apel care îi permite să continue să plătească angajaților din depozite un tarif orar mai mare decât personalului din magazine, răsturnând o parte cheie a unei decizii de referință privind egalitatea salarială din 2024.

Tribunalul de Apel pentru Muncă a decis că Next a fost justificat să plătească mai mult personalului din depozite din cauza presiunilor de recrutare și retenție, dând efectiv angajatorilor undă verde să spună: 'A trebuit să le plătim mai mult ca să rămână, deci e în regulă.' Aceasta răstoarnă constatarea anterioară că retailerul a greșit plătind personalului din depozite un salariu de bază mai mare pentru locuri de muncă de valoare egală.

Peste 3.500 de angajați actuali și foști, în principal femei, urmau să împartă potențial peste 30 de milioane de lire sterline în plăți restante - bani care acum se evaporă mai repede decât răbdarea unui angajat din magazin în timpul aglomerației de Crăciun. Firma de avocatură Leigh Day, care reprezintă angajații din magazine, a descris concluzia privind salariul de bază drept 'dezamăgitoare' și intenționează să facă apel, probabil cu o față serioasă.

Next a numit decizia o 'victorie de referință' și o 'victorie a bunului simț', argumentând că angajatorii trebuie să poată plăti ceea ce este necesar pentru a recruta oamenii de care au nevoie, fără a fi obligați să crească salariile altora 'acolo unde nu există niciun motiv pentru aceasta'. Se pare că 'pentru că putem scăpa nepedepsiți' contează ca motiv în acest context.

Leigh Day a menționat că judecătorii au menținut constatările din 2024 privind primele de noapte, primele pentru ore suplimentare și pauzele de odihnă plătite, deci nu este o pierdere totală pentru personalul din magazine. Next a spus că va cere acum permisiunea de a face apel împotriva acestor decizii - pentru că de ce să te oprești la câștig când poți câștiga mai mult?

Atât Tribunalul Muncii inițial, cât și Tribunalul de Apel au constatat că nu a existat discriminare directă de sex în ratele de plată ale Next. Tehnic este adevărat - discriminarea este indirectă, deoarece personalul din magazine este predominant feminin, în timp ce lucrătorii din depozite sunt predominant masculini, dar cine mai numără?

Această decizie a pus în mișcare industria retailului, cu Tesco, Asda, Morrisons și Sainsbury's implicate în cereri similare de lungă durată, studiind acum constatările cu intensitatea unui cumpărător care se uită la un raft de lichidări. Între timp, anul trecut, mii de angajate de la Birmingham City Council au aflat cât vor primi în cadrul acordului lor de egalitate salarială, iar Brighton and Hove City Council se confruntă cu peste 1.000 de cazuri de egalitate salarială.

Șeful Next avertizează, de asemenea, de o scădere 'dramatică' a locurilor de muncă de nivel de intrare, ceea ce este probabil menit să distragă atenția de la faptul că locurile de muncă rămase s-ar putea să nu plătească în mod egal.