في حكم لن يفاجئ بالتأكيد أي شخص عمل في وظيفة بيع بالتجزئة، كسبت شركة نكست استئنافًا يسمح لها بالاستمرار في دفع أجر أعلى بالساعة لعمال المستودعات مقارنة بموظفي المتاجر، مما يلغي جزءًا رئيسيًا من حكم تاريخي بالمساواة في الأجور صدر عام 2024.

قررت محكمة الاستئناف للعمل أن نكست كانت مبررة في دفع المزيد لعمال المستودعات بسبب ضغوط التوظيف والاحتفاظ بالعمال، مما يعطي أصحاب العمل الضوء الأخضر ليقولوا: 'اضطررنا لدفع المزيد لإبقائهم، لذا لا بأس'. هذا يلغي النتيجة السابقة التي قضت بأن الشركة كانت مخطئة في دفع أجور أساسية أعلى لعمال المستودعات مقابل وظائف متساوية القيمة.

كان من المقرر أن يتقاسم أكثر من 3500 موظف حالي وسابق، معظمهم من النساء، ما يزيد على 30 مليون جنيه إسترليني كأجور متأخرة - أموال تتبخر الآن أسرع من صبر موظف المتجر خلال موسم الكريسماس. وصفت شركة المحاماة لي داي، التي تمثل عمال المتاجر، النتيجة المتعلقة بالأجر الأساسي بأنها 'مخيبة للآمال' وتخطط للاستئناف، على الأرجح بوجه جاد.

وصفت نكست القرار بأنه 'انتصار تاريخي' و'انتصار للمنطق السليم'، بحجة أن أصحاب العمل يجب أن يكونوا قادرين على دفع ما يلزم لتوظيف الأشخاص الذين يحتاجونهم دون أن يكونوا ملزمين برفع أجور الآخرين 'حيث لا يوجد سبب لذلك'. على ما يبدو، 'لأننا نستطيع الإفلات بذلك' يُعتبر سببًا في هذا السياق.

لاحظت لي داي أن القضاة أيدوا نتائج عام 2024 بشأن علاوات الليل، وعلاوات العمل الإضافي، وفترات الراحة المدفوعة، لذا فهي ليست خسارة كاملة لموظفي المتاجر. وقالت نكست إنها ستطلب الآن الإذن للاستئناف على تلك القرارات - لأنه لماذا تتوقف عند الفوز عندما يمكنك الفوز أكثر؟

وجدت كل من محكمة العمل الأصلية ومحكمة الاستئناف أنه لا يوجد تمييز مباشر على أساس الجنس في معدلات أجور نكست. هذا صحيح من الناحية الفنية - التمييز غير مباشر، حيث أن موظفي المتاجر هم في الغالب نساء بينما عمال المستودعات هم في الغالب رجال، ولكن من يحسب؟

هذا الحكم يجعل صناعة التجزئة تطن، حيث تشارك تيسكو وأسدا وموريسونز وسينسبري في مطالبات مماثلة طويلة الأمد، وتدرس الآن النتائج بتركيز شديد مثل متسوق يحدق في رف التخفيضات النهائي. وفي الوقت نفسه، في العام الماضي، سمعت آلاف العاملات في مجلس مدينة برمنغهام المبلغ الذي سيحصلن عليه في تسوية الأجور المتساوية، ويواجه مجلس مدينة برايتون وهوف أكثر من 1000 قضية أجور متساوية.

كما يحذر رئيس نكست من انخفاض 'مذهل' في وظائف المستوى المبتدئ، وهو على الأرجح يهدف إلى صرف الانتباه عن حقيقة أن الوظائف المتبقية قد لا تدفع بالتساوي.