В решении, которое наверняка не удивит никого, кто когда-либо работал в рознице, Next выиграла апелляцию, позволившую ей продолжать платить складским работникам более высокую почасовую ставку, чем персоналу торгового зала, отменив ключевую часть знакового решения о равной оплате труда от 2024 года.

Апелляционный трибунал по трудовым спорам постановил, что Next была оправдана, платя складскому персоналу больше из-за давления, связанного с наймом и удержанием сотрудников, фактически давая работодателям зеленый свет, чтобы сказать: «Нам пришлось платить им больше, чтобы они остались, так что это нормально». Это отменяет более раннее заключение о том, что ритейлер был неправ, платя складскому персоналу более высокую базовую зарплату за работу равной ценности.

Более 3500 нынешних и бывших сотрудников, в основном женщины, должны были разделить потенциально более 30 миллионов фунтов стерлингов в виде выплат задним числом — деньги, которые теперь испаряются быстрее, чем терпение работника торгового зала в рождественскую лихорадку. Юридическая фирма Leigh Day, представляющая работников магазинов, назвала вывод о базовой оплате «разочаровывающим» и планирует подать апелляцию, предположительно, с серьезным лицом.

Next назвала это решение «знаковой победой» и «победой здравого смысла», утверждая, что работодатели должны иметь возможность платить столько, сколько необходимо для найма нужных им людей, не будучи обязанными повышать зарплату другим «там, где нет причин для этого». По-видимому, «потому что мы можем сойти с рук» считается причиной в этом контексте.

Leigh Day, тем не менее, отметила, что судьи подтвердили выводы 2024 года относительно ночных надбавок, надбавок за сверхурочные и оплачиваемых перерывов на отдых, так что это не полное поражение для торгового зала. Next заявила, что теперь будет добиваться разрешения обжаловать эти решения — потому что зачем останавливаться на достигнутом, если можно выиграть еще больше?

И первоначальный трудовой трибунал, и апелляционный трибунал установили, что в ставках оплаты Next не было прямой дискриминации по признаку пола. Технически это верно — дискриминация является косвенной, поскольку персонал магазинов в основном женщины, а складские работники — в основном мужчины, но кто считает?

Это решение вызвало переполох в розничной торговле: Tesco, Asda, Morrisons и Sainsbury's, участвующие в аналогичных многолетних исках, теперь изучают выводы с интенсивностью покупателя, разглядывающего последнюю распродажу. Тем временем в прошлом году тысячи работниц Бирмингемского городского совета узнали, сколько они получат в рамках урегулирования вопроса о равной оплате труда, а Брайтонский и Хоувский городской совет сталкивается с более чем 1000 исков о равной оплате труда.

Босс Next также предупреждает о «резком» падении числа вакансий начального уровня, что, вероятно, должно отвлечь внимание от того факта, что оставшиеся рабочие места могут не оплачиваться одинаково.