एक फैसले में जो निश्चित रूप से उन सभी को आश्चर्यचकित नहीं करेगा जिन्होंने कभी खुदरा नौकरी की है, नेक्स्ट ने एक अपील जीती है जो उसे दुकान के फर्श के कर्मचारियों की तुलना में गोदाम कर्मचारियों को अधिक प्रति घंटा भुगतान करने की अनुमति देती है, जो 2024 के ऐतिहासिक समान वेतन फैसले के एक महत्वपूर्ण हिस्से को पलट देती है।

रोजगार अपील न्यायाधिकरण ने फैसला सुनाया कि नेक्स्ट भर्ती और प्रतिधारण दबावों के कारण गोदाम कर्मचारियों को अधिक भुगतान करने में उचित था, प्रभावी रूप से नियोक्ताओं को यह कहने की हरी झंडी दे दी, 'हमें उन्हें रोकने के लिए अधिक भुगतान करना पड़ा, इसलिए यह ठीक है।' यह पहले के निष्कर्ष को पलट देता है कि खुदरा विक्रेता समान मूल्य के काम के लिए गोदाम कर्मचारियों को उच्च मूल वेतन देने में गलत था।

3,500 से अधिक वर्तमान और पूर्व कर्मचारी, मुख्य रूप से महिलाएं, संभावित रूप से £30 मिलियन से अधिक के बकाया वेतन को साझा करने के लिए तैयार थे - पैसा जो अब क्रिसमस की भीड़ के दौरान दुकान के फर्श के कर्मचारी के धैर्य से भी तेजी से वाष्पित हो जाता है। स्टोर कर्मचारियों का प्रतिनिधित्व करने वाली लॉ फर्म ले डे ने मूल वेतन पर निष्कर्ष को 'निराशाजनक' बताया और अपील करने की योजना बनाई है, संभवतः सीधे चेहरे के साथ।

नेक्स्ट ने इस फैसले को 'ऐतिहासिक जीत' और 'सामान्य ज्ञान की जीत' बताया, यह तर्क देते हुए कि नियोक्ताओं को अपनी जरूरत के लोगों को भर्ती करने के लिए आवश्यक भुगतान करने में सक्षम होना चाहिए, बिना दूसरों के वेतन बढ़ाने के लिए बाध्य हुए 'जहां ऐसा करने का कोई कारण नहीं है।' जाहिर है, 'क्योंकि हम इससे बच सकते हैं' इस संदर्भ में एक कारण माना जाता है।

ले डे ने नोट किया कि न्यायाधीशों ने रात प्रीमियम, ओवरटाइम प्रीमियम और भुगतान किए गए आराम अवकाश पर 2024 के निष्कर्षों को बरकरार रखा, इसलिए यह दुकान के फर्श के लिए कुल नुकसान नहीं है। नेक्स्ट ने कहा कि वह अब उन फैसलों के खिलाफ अपील करने की अनुमति मांगेगा - क्योंकि जब आप अधिक जीत सकते हैं तो जीतने पर क्यों रुकें?

मूल रोजगार न्यायाधिकरण और अपील न्यायाधिकरण दोनों ने पाया कि नेक्स्ट की वेतन दरों में कोई प्रत्यक्ष यौन भेदभाव नहीं था। यह तकनीकी रूप से सच है - भेदभाव अप्रत्यक्ष है, क्योंकि दुकान के फर्श के कर्मचारी मुख्य रूप से महिलाएं हैं जबकि गोदाम कर्मचारी मुख्य रूप से पुरुष हैं, लेकिन कौन गिन रहा है?

इस फैसले ने खुदरा उद्योग में हलचल मचा दी है, टेस्को, असडा, मॉरिसन और सैंसबरी के साथ सभी समान लंबे समय से चल रहे दावों में शामिल हैं, अब एक खरीदार की तीव्रता के साथ निष्कर्षों का अध्ययन कर रहे हैं जो अंतिम क्लीयरेंस रैक को देख रहे हैं। इस बीच, पिछले साल, बर्मिंघम सिटी काउंसिल में हजारों महिला कर्मचारियों ने सुना कि उन्हें अपने समान वेतन निपटान में कितना मिलेगा, और ब्राइटन और होव सिटी काउंसिल को 1,000 से अधिक समान वेतन मामलों का सामना करना पड़ रहा है।

नेक्स्ट के मालिक प्रवेश स्तर की नौकरियों में 'नाटकीय' गिरावट की चेतावनी भी देते हैं, जो शायद इस तथ्य से ध्यान भटकाने के लिए है कि जो नौकरियां बची हैं वे समान रूप से भुगतान नहीं कर सकती हैं।