소매업에서 일해 본 사람이라면 누구도 놀라지 않을 판결에서, 넥스트(Next)가 창고 직원에게 매장 직원보다 높은 시급을 지급하는 것을 허용하는 항소에서 승소했다. 이는 2024년 획기적인 동일 임금 판결의 핵심 부분을 뒤집은 것이다.

고용 항소 재판소는 넥스트가 채용 및 유지 압박으로 인해 창고 직원에게 더 많은 급여를 지급한 것이 정당하다고 판결하여, 고용주에게 '우리가 그들을 붙잡아 두기 위해 더 많이 지불해야 했기 때문에 괜찮다'고 말할 수 있는 면죄부를 사실상 부여했다. 이는 동일 가치 노동에 대해 창고 직원에게 더 높은 기본 급여를 지급한 것이 잘못이라는 초기 판결을 뒤집은 것이다.

3,500명 이상의 현직 및 전직 직원(주로 여성)이 잠재적으로 3천만 파운드 이상의 체불 임금을 나눠 가질 예정이었지만, 그 돈은 크리스마스 특수 기간 동안 매장 직원의 인내심보다 더 빨리 사라진다. 매장 직원을 대리하는 로펌 리 데이(Leigh Day)는 기본 급여에 대한 결론에 '실망스럽다'고 밝히고 항소할 계획이며, 아마도 무표정으로 그렇게 할 것이다.

넥스트는 이번 결정을 '획기적인 승리'이자 '상식의 승리'라고 부르며, 고용주는 필요한 인력을 채용하기 위해 필요한 만큼 지불할 수 있어야 하며, '그렇게 할 이유가 없는' 다른 직원의 급여를 인상할 의무가 없다고 주장했다. 분명히, '우리가 그렇게 해도 빠져나갈 수 있기 때문에'가 이 맥락에서 이유로 간주된다.

리 데이는 판사들이 야간 수당, 초과 근무 수당, 유급 휴식 시간에 대한 2024년 판결을 유지했다고 언급하며, 매장 직원에게 완전한 패배는 아니라고 밝혔다. 넥스트는 이제 그 결정에 대해 항소 허가를 구할 것이라고 밝혔다. 왜냐하면 더 이길 수 있는데 이기는 것을 멈출 이유가 없기 때문이다.

원래 고용 재판소와 항소 재판소 모두 넥스트의 임금률에 직접적인 성차별이 없다고 판결했다. 기술적으로는 사실이다. 차별은 간접적이다. 매장 직원은 주로 여성인 반면 창고 직원은 주로 남성이기 때문이다. 하지만 누가 세고 있겠는가?

이번 판결은 소매 업계에 큰 반향을 일으키고 있으며, 테스코, 아스다, 모리슨스, 세인즈베리 모두 유사한 장기 소송에 연루되어 있으며, 이제 마치 마지막 정리 상품을 노려보는 쇼핑객처럼 그 결과를 면밀히 분석하고 있다. 한편, 작년에 버밍엄 시의회의 수천 명의 여성 직원은 동일 임금 합의에서 얼마를 받을지 들었고, 브라이튼 앤 호브 시의회는 1,000건 이상의 동일 임금 소송에 직면해 있다.

넥스트의 사장은 또한 초급 일자리의 '급격한' 감소를 경고하며, 이는 아마도 남아 있는 일자리가 동등하게 지불되지 않을 수도 있다는 사실에서 주의를 돌리려는 의도일 것이다.