Numa decisão que certamente não surpreenderá ninguém que já trabalhou no varejo, a Next venceu um recurso permitindo-lhe continuar pagando aos funcionários do armazém uma taxa horária mais alta do que aos funcionários da loja, revertendo uma parte fundamental de uma decisão histórica sobre igualdade salarial de 2024.

O Tribunal de Recurso do Trabalho decidiu que a Next estava justificada em pagar mais aos funcionários do armazém devido a pressões de recrutamento e retenção, efetivamente dando aos empregadores luz verde para dizer: 'Tivemos que pagar mais para mantê-los, então está tudo bem.' Isso reverte a conclusão anterior de que a varejista estava errada em pagar salários-base mais altos aos funcionários do armazém para empregos de igual valor.

Mais de 3.500 funcionários atuais e antigos, principalmente mulheres, estavam prestes a partilhar potencialmente mais de £30 milhões em pagamentos retroativos - dinheiro que agora evapora mais rápido do que a paciência de um funcionário de loja durante o rush de Natal. O escritório de advogados Leigh Day, que representa os funcionários das lojas, descreveu a conclusão sobre o salário-base como 'decepcionante' e planeia recorrer, presumivelmente com uma cara séria.

A Next chamou a decisão de 'vitória histórica' e 'vitória do senso comum', argumentando que os empregadores devem poder pagar o que for necessário para recrutar as pessoas de que precisam sem serem obrigados a aumentar o salário de outros 'onde não há razão para isso'. Aparentemente, 'porque podemos safar-nos' conta como razão neste contexto.

A Leigh Day notou que os juízes mantiveram as conclusões de 2024 sobre prémios noturnos, prémios de horas extras e pausas para descanso pagas, portanto não é uma perda total para o chão de loja. A Next disse que agora procurará permissão para recorrer dessas decisões - porque porque parar de ganhar quando se pode ganhar mais?

Tanto o Tribunal do Trabalho original quanto o Tribunal de Recurso do Trabalho concluíram que não havia discriminação sexual direta nas taxas de pagamento da Next. Isso é tecnicamente verdade - a discriminação é indireta, já que os funcionários das lojas são predominantemente mulheres, enquanto os funcionários do armazém são predominantemente homens, mas quem está a contar?

Esta decisão está a deixar a indústria do varejo agitada, com Tesco, Asda, Morrisons e Sainsbury's todos envolvidos em reclamações semelhantes de longa data, agora a estudar as conclusões com a intensidade de um comprador a olhar para uma prateleira de liquidação final. Entretanto, no ano passado, milhares de funcionárias do Conselho Municipal de Birmingham ouviram quanto receberão no seu acordo de igualdade salarial, e o Conselho de Brighton e Hove enfrenta mais de 1.000 casos de igualdade salarial.

O chefe da Next também alerta para uma queda 'dramática' nos empregos de nível básico, o que provavelmente pretende distrair do facto de que os empregos que permanecem podem não pagar igualmente.