En un fallo que seguramente no sorprenderá a nadie que haya trabajado en el comercio minorista, Next ha ganado una apelación que le permite seguir pagando a los empleados de almacén una tarifa por hora más alta que al personal de tienda, revocando una parte clave de un fallo histórico sobre igualdad salarial de 2024.

El Tribunal de Apelación Laboral decidió que Next estaba justificado al pagar más al personal de almacén debido a las presiones de contratación y retención, dando efectivamente luz verde a los empleadores para decir: 'Tuvimos que pagarles más para que se quedaran, así que está bien'. Esto revoca el hallazgo anterior de que la empresa minorista estaba equivocada al pagar un salario base más alto al personal de almacén por trabajos de igual valor.

Más de 3.500 empleados actuales y anteriores, principalmente mujeres, estaban a punto de compartir potencialmente más de 30 millones de libras en pagos atrasados, dinero que ahora se evapora más rápido que la paciencia de un empleado de tienda durante las rebajas de Navidad. El bufete de abogados Leigh Day, que representa a los trabajadores de tienda, calificó la conclusión sobre el salario base como 'decepcionante' y planea apelar, presumiblemente con cara seria.

Next calificó la decisión como una 'victoria histórica' y una 'victoria del sentido común', argumentando que los empleadores deben poder pagar lo necesario para reclutar a las personas que necesitan sin estar obligados a aumentar el salario de otros 'cuando no hay razón para hacerlo'. Aparentemente, 'porque podemos salirnos con la nuestra' cuenta como una razón en este contexto.

Leigh Day señaló que los jueces confirmaron los hallazgos de 2024 sobre las primas nocturnas, las primas por horas extra y las pausas remuneradas, por lo que no es una pérdida total para el personal de tienda. Next dijo que ahora buscará permiso para apelar esas decisiones, porque ¿por qué conformarse con ganar cuando puedes ganar más?

Tanto el Tribunal de Empleo original como el Tribunal de Apelación concluyeron que no había discriminación sexual directa en las tasas de pago de Next. Eso es técnicamente cierto: la discriminación es indirecta, ya que el personal de tienda es predominantemente femenino mientras que el de almacén es predominantemente masculino, pero ¿quién cuenta?

Este fallo tiene al sector minorista zumbando, con Tesco, Asda, Morrisons y Sainsbury's todos involucrados en reclamaciones similares de larga duración, ahora estudiando los hallazgos con la intensidad de un comprador mirando un estante de liquidación final. Mientras tanto, el año pasado, miles de trabajadoras del Ayuntamiento de Birmingham escucharon cuánto recibirán en su acuerdo de igualdad salarial, y el Ayuntamiento de Brighton and Hove enfrenta más de 1.000 casos de igualdad salarial.

El jefe de Next también advierte de una caída 'dramática' en los empleos de nivel inicial, lo que probablemente pretende distraer del hecho de que los empleos que queden podrían no pagar de manera igualitaria.