W orzeczeniu, które z pewnością nie zaskoczy nikogo, kto kiedykolwiek pracował w handlu detalicznym, Next wygrał apelację, pozwalającą mu na nadal wyższe stawki godzinowe dla pracowników magazynów niż dla personelu sklepowego, uchylając kluczową część przełomowego orzeczenia o równości płac z 2024 roku.

Sąd Apelacyjny ds. Pracy uznał, że Next miał uzasadnienie, by płacić pracownikom magazynów więcej ze względu na presję rekrutacyjną i retencyjną, dając pracodawcom zielone światło do stwierdzenia: 'Musieliśmy im płacić więcej, żeby zostali, więc to jest w porządku'. To uchyla wcześniejsze ustalenie, że sprzedawca detaliczny postąpił niewłaściwie, płacąc pracownikom magazynów wyższe wynagrodzenie zasadnicze za pracę o równej wartości.

Ponad 3500 obecnych i byłych pracowników, głównie kobiet, miało otrzymać potencjalnie ponad 30 milionów funtów zaległych wypłat – pieniądze, które teraz znikają szybciej niż cierpliwość pracownika sklepu podczas świątecznego szczytu. Kancelaria prawna Leigh Day, reprezentująca pracowników sklepów, określiła werdykt w sprawie wynagrodzenia zasadniczego jako 'rozczarowujący' i planuje odwołanie, zapewne z poważną miną.

Next nazwał decyzję 'kamieniem milowym' i 'zwycięstwem zdrowego rozsądku', argumentując, że pracodawcy muszą mieć możliwość płacenia tyle, ile potrzeba, aby zatrudnić potrzebnych ludzi, bez obowiązku podnoszenia płac innym 'tam, gdzie nie ma ku temu powodów'. Najwyraźniej 'bo możemy sobie na to pozwolić' liczy się jako powód w tym kontekście.

Leigh Day zauważyło jednak, że sędziowie podtrzymali ustalenia z 2024 roku dotyczące dodatków nocnych, dodatków za nadgodziny i płatnych przerw, więc to nie jest całkowita porażka dla personelu sklepowego. Next zapowiedział, że będzie teraz ubiegać się o zgodę na odwołanie od tych decyzji – bo po co przestawać na wygranej, skoro można wygrać więcej?

Zarówno pierwotny Sąd Pracy, jak i Sąd Apelacyjny uznały, że w stawkach płac Next nie było bezpośredniej dyskryminacji ze względu na płeć. To technicznie prawda – dyskryminacja jest pośrednia, ponieważ personel sklepowy to głównie kobiety, a pracownicy magazynów to głównie mężczyźni, ale kto by to liczył?

To orzeczenie wywołało poruszenie w branży detalicznej, a Tesco, Asda, Morrisons i Sainsbury's, które prowadzą podobne długotrwałe sprawy, teraz studiują werdykt z intensywnością klienta wpatrzonego w końcówkę wyprzedaży. Tymczasem w zeszłym roku tysiące pracownic Rady Miasta Birmingham dowiedziało się, ile otrzymają w ramach ugody w sprawie równości płac, a Rada Brighton and Hove zmaga się z ponad 1000 spraw o równość płac.

Szef Next ostrzega również o 'dramatycznym' spadku liczby miejsc pracy na poziomie podstawowym, co prawdopodobnie ma odwrócić uwagę od faktu, że pozostałe miejsca pracy mogą nie być równo wynagradzane.