In einer Entscheidung, die sicherlich niemanden überraschen wird, der jemals im Einzelhandel gearbeitet hat, hat Next eine Berufung gewonnen, die es dem Unternehmen erlaubt, Lagerarbeitern weiterhin einen höheren Stundenlohn zu zahlen als dem Verkaufspersonal, womit ein zentraler Teil eines wegweisenden Urteils zur Lohngleichheit von 2024 aufgehoben wird.

Das Employment Appeal Tribunal entschied, dass Next berechtigt war, Lagerpersonal aufgrund von Rekrutierungs- und Bindungsdruck höher zu bezahlen, was Arbeitgebern effektiv grünes Licht gibt, zu sagen: "Wir mussten ihnen mehr zahlen, um sie zu halten, also ist das in Ordnung." Dies hebt die frühere Feststellung auf, dass das Unternehmen Unrecht hatte, Lagerarbeitern höhere Grundgehälter für gleichwertige Arbeit zu zahlen.

Mehr als 3.500 aktuelle und ehemalige Mitarbeiter, hauptsächlich Frauen, sollten sich potenziell mehr als 30 Millionen Pfund an Nachzahlungen teilen - Geld, das nun schneller verdunstet als die Geduld eines Verkäufers während des Weihnachtsansturms. Die Anwaltskanzlei Leigh Day, die die Ladenmitarbeiter vertritt, bezeichnete die Schlussfolgerung zum Grundgehalt als "enttäuschend" und plant, Berufung einzulegen, vermutlich mit ernster Miene.

Next nannte die Entscheidung einen "Meilenstein-Sieg" und einen "Sieg des gesunden Menschenverstands" und argumentierte, dass Arbeitgeber in der Lage sein müssen, das zu zahlen, was notwendig ist, um die benötigten Leute zu rekrutieren, ohne verpflichtet zu sein, die Löhne anderer zu erhöhen, "wo es keinen Grund dafür gibt." Offenbar zählt "weil wir damit durchkommen" in diesem Zusammenhang als Grund.

Leigh Day merkte jedoch an, dass die Richter die Feststellungen von 2024 zu Nachtzuschlägen, Überstundenzuschlägen und bezahlten Ruhepausen bestätigten, also ist es kein totaler Verlust für das Verkaufspersonal. Next sagte, es werde nun die Erlaubnis beantragen, gegen diese Entscheidungen Berufung einzulegen - denn warum beim Gewinnen aufhören, wenn man mehr gewinnen kann?

Sowohl das ursprüngliche Employment Tribunal als auch das Berufungsgericht stellten fest, dass es keine direkte Geschlechterdiskriminierung bei Nests Löhnen gab. Das ist technisch gesehen wahr - die Diskriminierung ist indirekt, da das Verkaufspersonal überwiegend weiblich ist, während Lagerarbeiter überwiegend männlich sind, aber wer zählt schon?

Dieses Urteil lässt die Einzelhandelsbranche aufhorchen, wobei Tesco, Asda, Morrisons und Sainsbury's alle in ähnliche langwierige Klagen verwickelt sind und nun die Ergebnisse mit der Intensität eines Käufers studieren, der ein letztes Schnäppchenregal mustert. In der Zwischenzeit erfuhren letztes Jahr Tausende von Arbeiterinnen beim Stadtrat von Birmingham, wie viel sie in ihrem Vergleich zur Lohngleichheit erhalten werden, und der Stadtrat von Brighton and Hove sieht sich über 1.000 Fällen zur Lohngleichheit gegenüber.

Nests Chef warnt auch vor einem "dramatischen" Rückgang von Einstiegsjobs, was wahrscheinlich davon ablenken soll, dass die verbleibenden Jobs möglicherweise nicht gleich bezahlt werden.