Dans une décision qui ne surprendra sûrement personne ayant déjà travaillé dans le commerce de détail, Next a gagné son appel lui permettant de continuer à payer les employés d'entrepôt à un taux horaire plus élevé que le personnel de magasin, annulant ainsi une partie clé d'une décision historique sur l'égalité salariale de 2024.

Le Tribunal d'appel de l'emploi a décidé que Next était justifié de payer davantage le personnel d'entrepôt en raison des pressions de recrutement et de rétention, donnant ainsi effectivement le feu vert aux employeurs pour dire : « Nous devions les payer plus pour les garder, donc c'est bon. » Cela annule la conclusion précédente selon laquelle le détaillant avait tort de payer un salaire de base plus élevé au personnel d'entrepôt pour des emplois de valeur égale.

Plus de 3 500 employés actuels et anciens, principalement des femmes, devaient se partager potentiellement plus de 30 millions de livres sterling de rappel de salaire – de l'argent qui s'évapore désormais plus vite que la patience d'un employé de magasin pendant la ruée de Noël. Le cabinet d'avocats Leigh Day, qui représente les employés de magasin, a qualifié la conclusion sur le salaire de base de « décevante » et prévoit de faire appel, probablement avec un visage impassible.

Next a qualifié la décision de « victoire historique » et de « victoire du bon sens », arguant que les employeurs doivent pouvoir payer ce qui est nécessaire pour recruter les personnes dont ils ont besoin sans être obligés d'augmenter le salaire des autres « lorsqu'il n'y a aucune raison de le faire ». Apparemment, « parce que nous pouvons nous en tirer ainsi » compte comme une raison dans ce contexte.

Leigh Day a toutefois noté que les juges ont confirmé les conclusions de 2024 sur les primes de nuit, les primes d'heures supplémentaires et les pauses rémunérées, donc ce n'est pas une perte totale pour le personnel de magasin. Next a déclaré qu'il demandera désormais l'autorisation de faire appel de ces décisions – car pourquoi s'arrêter de gagner quand on peut gagner plus ?

Tant le Tribunal de l'emploi initial que le Tribunal d'appel ont conclu qu'il n'y avait pas de discrimination sexuelle directe dans les taux de rémunération de Next. C'est techniquement vrai – la discrimination est indirecte, puisque le personnel de magasin est majoritairement féminin tandis que les entrepôts sont majoritairement masculins, mais qui compte ?

Cette décision fait vibrer l'industrie du commerce de détail, avec Tesco, Asda, Morrisons et Sainsbury's tous impliqués dans des réclamations similaires de longue durée, étudiant maintenant les conclusions avec l'intensité d'un acheteur regardant un dernier rayon de soldes. Pendant ce temps, l'année dernière, des milliers de travailleuses du conseil municipal de Birmingham ont appris combien elles recevraient dans le cadre de leur règlement sur l'égalité salariale, et le conseil municipal de Brighton et Hove fait face à plus de 1 000 cas d'égalité salariale.

Le patron de Next met également en garde contre une chute « dramatique » des emplois de premier échelon, ce qui vise probablement à détourner l'attention du fait que les emplois qui restent pourraient ne pas être payés de manière égale.