Courtney Lawes, l'incarnation humaine de « les actes parlent plus fort que les mots », n'attendait soi-disant pas un appel de l'équipe d'Angleterre de Steve Borthwick pour la pré-saison. À 37 ans, il est de retour dans le Premiership avec les Sale Sharks, et il a l'œil sur une cinquième Coupe du monde. Parce que pourquoi prendre sa retraite avec grâce quand on peut courir après un record qui fera mal aux genoux pendant des décennies ?

Lawes, qui a été clair sur le fait que son retour de deux ans en France est en partie motivé par une ambition internationale, adopte l'approche Borthwick : prouvez sur le terrain, ne jacassez pas. Borthwick a dit à Lawes, à l'autre nouvelle recrue de Sale, Joe Marchant, et au nouveau numéro 8 de Newcastle, Hoskins Sotutu, qu'ils doivent surpasser leurs nouveaux rivaux du Premiership pour gagner leur sélection en Angleterre. Alors Lawes, toujours pragmatique, a déclaré : « Si je joue bien pour Sale, je me donnerai l'opportunité de jouer pour l'Angleterre. »

Voilà un homme avec 105 sélections, qui a porté le maillot blanc pour la dernière fois lors de la Coupe du monde 2023, et qui est en privé aussi déterminé qu'un terrier avec un os, mais en public aussi cool qu'un concombre dans un réfrigérateur. L'Angleterre de Borthwick n'a pas vraiment « enchaîné » depuis, mais Lawes est de retour, et il ne s'inquiète pas de son héritage. Il s'inquiète juste d'être sélectionné, car à 37 ans, chaque saison est une affaire de maintenant ou jamais.