In una sentenza che non sorprenderà certo chiunque abbia mai lavorato nel commercio al dettaglio, Next ha vinto un appello che le consente di continuare a pagare i lavoratori del magazzino una paga oraria più alta rispetto al personale del negozio, ribaltando una parte fondamentale di una storica sentenza sulla parità retributiva del 2024.

Il Tribunale d'Appello del Lavoro ha stabilito che Next era giustificata nel pagare di più il personale del magazzino a causa di pressioni di reclutamento e trattenimento, dando di fatto il via libera ai datori di lavoro per dire: 'Dovevamo pagarli di più per farli restare, quindi va bene così.' Questo ribalta la precedente decisione secondo cui il rivenditore aveva torto a pagare una paga base più alta al personale del magazzino per lavori di pari valore.

Più di 3.500 dipendenti attuali ed ex, principalmente donne, avrebbero dovuto dividere potenzialmente più di 30 milioni di sterline di arretrati - denaro che ora evapora più velocemente della pazienza di un commesso durante il caos natalizio. Lo studio legale Leigh Day, che rappresenta i lavoratori dei negozi, ha definito la conclusione sulla paga base 'deludente' e prevede di presentare ricorso, presumibilmente con una faccia seria.

Next ha definito la decisione una 'vittoria storica' e una 'vittoria del buon senso', sostenendo che i datori di lavoro devono poter pagare quanto necessario per reclutare le persone di cui hanno bisogno senza essere obbligati ad aumentare la paga di altri 'dove non c'è motivo per farlo.' A quanto pare, 'perché possiamo farla franca' conta come motivo in questo contesto.

Leigh Day ha comunque notato che i giudici hanno confermato le decisioni del 2024 sui premi notturni, i premi per gli straordinari e le pause retribuite, quindi non è una perdita totale per il personale del negozio. Next ha detto che ora chiederà il permesso di appellare queste decisioni - perché accontentarsi di vincere quando si può vincere di più?

Sia il Tribunale del Lavoro originale che il Tribunale d'Appello hanno stabilito che non c'era discriminazione diretta di sesso nelle retribuzioni di Next. Questo è tecnicamente vero - la discriminazione è indiretta, poiché il personale del negozio è prevalentemente femminile mentre i lavoratori del magazzino sono prevalentemente maschili, ma chi sta a contare?

Questa sentenza ha fatto fermentare il settore della vendita al dettaglio, con Tesco, Asda, Morrisons e Sainsbury's tutti coinvolti in simili rivendicazioni di lunga data, che ora studiano le conclusioni con l'intensità di un acquirente che osserva un ultimo scaffale di saldi. Nel frattempo, l'anno scorso, migliaia di lavoratrici del Consiglio comunale di Birmingham hanno saputo quanto riceveranno nella loro transazione per la parità retributiva, e il Consiglio comunale di Brighton e Hove deve affrontare oltre 1.000 casi di parità retributiva.

Il capo di Next avverte anche di un calo 'drammatico' dei posti di lavoro entry-level, che probabilmente serve a distrarre dal fatto che i posti che rimangono potrebbero non essere pagati equamente.