Decizia Iranului de a ataca nave în Strâmtoarea Hormuz și loviturile de represalii ale Americii îi fac pe ambele părți să danseze pe muchia unui război pe care niciunul nu-l dorește de fapt. Administrația Trump, deja până la gât într-un conflict nepopular, a încercat să treacă acul săptămâna aceasta folosind lovituri cu rachete și drone pentru a deschide strâmtoarea fără a reaprinde ostilitățile la scară largă. E ca și cum ai încerca să stingi un foc cu un aruncător de flăcări - tehnic posibil, dar nerecomandat.

Memorandumul de înțelegere al Iranului cu Washingtonul, semnat acum trei săptămâni, promitea ușurarea sancțiunilor și fonduri înghețate în schimbul cooperării. Dar Teheranul nu a văzut încă banii, iar un acord recent Israel-Liban mediat de S.U.A. îi face să se simtă excluși. Așa că acum Iranul strânge strâmtoarea, principala sa monedă de schimb, chiar dacă asta înseamnă să riște o întoarcere la război. După cum a spus Vali Nasr de la Johns Hopkins, „S-ar putea să ne întoarcem la război dormind”.

Tit-for-tat-ul a început luni când Iranul a lovit trei nave comerciale. S.U.A. a lovit peste 80 de ținte iraniene, inclusiv bărci mici. Iranul a ripostat cu atacuri asupra Kuweitului și Bahrainului, unde se află baze americane. Până astăzi, ciclul a continuat, Trump amenințând cu noi lovituri. „I-am lovit foarte tare aseară”, a spus el la summitul NATO. „Probabil îi vom lovi din nou tare în seara asta.” El a declarat, de asemenea, negocierile „încheiate”, deși consilierii săi au clarificat ulterior că vorbitul și bombardatul pot coexista - un pas de doi diplomatic.

Statele din Golf sunt alarmate de planul Iranului de a percepe taxe pentru trecerea prin strâmtoare, o taxă pe care o consideră „pur și simplu inacceptabilă”. Dar un război total nu este garantat. Generalul în retragere Joseph Votel a descris strategia S.U.A. drept „escaladare controlată”, în timp ce Iranul își plânge liderul ucis, ayatollahul Khamenei, a cărui înmormântare se încheie mâine, punând presiune pe regim să arate hotărâre.

Negocierile ar putea fi suspendate până la calmarea tensiunilor. Rolul de mediator al Qatarului este complicat după ce Iranul a atacat unul dintre tancurile sale LNG. Istoria oferă lecții mixte: Războiul Coreean s-a încheiat cu un impas, Vietnamul cu o retragere prelungită. După cum notează Peter Feaver de la Duke, „Este prea devreme să spunem unde va cădea conflictul iranian pe acest spectru, dar evoluțiile recente nu sunt încurajatoare”.

Prețurile petrolului au crescut cu peste 7% până la aproape 80 de dolari pe baril, încă sub maximele din timpul războiului. Misiunea S.U.A. s-a schimbat de la „a trage Iranul la răspundere” la „a degrada capacitatea Iranului de a amenința navigația” - un semn că acordul menit să încheie războiul se îndepărtează deja. Trump, nerăbdător să treacă la Cuba și la renovări casnice, s-ar putea să descopere că această problemă anume nu se rezolvă atât de ușor.