이란이 호르무즈 해협에서 선박을 공격하고 미국이 보복 공격을 가하면서 양측은 실제로 원하지 않는 전쟁의 벼랑 끝에서 춤을 추고 있다. 이미 인기 없는 분쟁에 깊이 빠져 있는 트럼프 행정부는 이번 주 미사일과 드론 공격을 사용해 해협을 개방하면서도 전면전을 재점화하지 않으려고 애썼다. 마치 불을 끄기 위해 화염방사기를 사용하는 것과 비슷하다. 기술적으로는 가능하지만 권장되지는 않는다.

이란과 워싱턴 간의 양해각서는 3주 전 서명되었으며, 협력의 대가로 제재 완화와 동결 자금을 약속했다. 그러나 테헤란은 아직 현금을 받지 못했고, 최근 미국이 중재한 이스라엘-레바논 협정으로 인해 소외감을 느끼고 있다. 그래서 이란은 주요 협상 카드인 해협을 압박하고 있으며, 전쟁으로 돌아갈 위험을 감수하고 있다. 존스홉킨스의 발리 나스르는 "우리는 무의식적으로 전쟁으로 되돌아갈 수 있다"고 말했다.

맞대응은 월요일 이란이 상선 3척을 공격하면서 시작되었다. 미국은 소형 보트를 포함해 80개 이상의 이란 목표물을 타격했다. 이란은 미국 기지가 있는 쿠웨이트와 바레인을 공격하며 보복했다. 오늘까지 그 사이클은 계속되었고, 트럼프는 더 많은 공격을 위협했다. "우리는 어젯밤 그들을 매우 강하게 때렸다"고 그는 NATO 정상회의에서 말했다. "우리는 아마 오늘 밤 다시 강하게 때릴 것이다." 그는 또한 협상이 "끝났다"고 선언했지만, 그의 보좌관들은 나중에 대화와 폭격이 공존할 수 있다고 설명했다. 외교적 투스텝이다.

걸프 국가들은 이란이 해협 통행에 통행료를 부과하려는 계획에 놀라며, 그 요금이 "단순히 받아들일 수 없다"고 말한다. 그러나 전면전이 확실한 것은 아니다. 은퇴한 조셉 보텔 장군은 미국의 전략을 "통제된 확대"라고 묘사했으며, 이란은 살해된 지도자 아야톨라 하메네이를 애도하고 있다. 그의 장례식은 내일 끝나며, 정권에 결의를 보여야 한다는 압박을 가하고 있다.

긴장이 완화될 때까지 협상은 중단될 수 있다. 카타르의 중재자 역할은 이란이 자국의 LNG 유조선을 공격한 후 복잡해졌다. 역사는 혼합된 교훈을 제공한다: 한국 전쟁은 교착 상태로 끝났고, 베트남은 장기 철수로 끝났다. 듀크 대학의 피터 피버는 "이란 분쟁이 그 스펙트럼에서 어디에 속할지 말하기에는 너무 이르지만, 최근 발전은 고무적이지 않다"고 말한다.

유가는 7% 이상 급등해 배럴당 거의 80달러에 이르렀지만, 여전히 전시 최고치보다는 낮다. 미국의 임무는 "이란의 책임 추궁"에서 "이란이 항해를 위협하는 능력 저하"로 바뀌었다. 이는 전쟁을 끝내기 위한 합의가 이미 무너지고 있다는 신호다. 쿠바와 집 수리로 넘어가고 싶어하는 트럼프는 이 특정 문제가 쉽게 해결되지 않는다는 것을 알게 될지도 모른다.