伊朗决定攻击霍尔木兹海峡的船只，而美国的报复性打击让双方在谁都不想要的战争边缘跳舞。特朗普政府已经深陷一场不得人心的冲突，本周试图通过导弹和无人机打击来开辟海峡，同时避免重新点燃全面敌对行动。这有点像用火焰喷射器灭火——技术上可行，但不可取。

伊朗三周前与美国签署的谅解备忘录承诺以合作为条件换取制裁减免和冻结资金。但德黑兰尚未见到现金，而最近美国斡旋的以色列-黎巴嫩协议让他们感到被冷落。所以现在伊朗正在挤压海峡，这是它的主要谈判筹码，即使这意味着冒着重返战争的风险。正如约翰霍普金斯大学的瓦利·纳斯尔所说：“我们可能会梦游般地回到战争。”

以牙还牙始于周一，伊朗袭击了三艘商船。美国打击了80多个伊朗目标，包括小型船只。伊朗报复性攻击了科威特和巴林，那里有美国基地。到今天，循环继续，特朗普威胁要进行更多打击。“昨晚我们狠狠地打了他们，”他在北约峰会上说。“我们今晚可能还会狠狠地打他们。”他还宣布谈判“结束”，尽管他的助手后来澄清说，谈话和轰炸可以共存——一种外交两步舞。

海湾国家对伊朗计划对海峡通行收费感到震惊，他们认为这笔费用“完全不可接受”。但全面战争并非板上钉钉。退役将军约瑟夫·沃特尔将美国战略描述为“可控升级”，而伊朗正在哀悼其已故领导人哈梅内伊，他的葬礼明天结束，这给政权施加了展示决心的压力。

谈判可能暂停，直到紧张局势缓解。卡塔尔的调解角色因伊朗袭击其一艘液化天然气油轮而变得复杂。历史提供了不同的教训：朝鲜战争以僵局结束，越南战争以长期撤军告终。正如杜克大学的彼得·费弗所说：“现在说伊朗冲突会落在那个谱系的哪个位置还为时过早，但最近的事态发展并不令人鼓舞。”

油价飙升超过7%，接近每桶80美元，但仍低于战时高点。美国的任务从“追究伊朗责任”转变为“削弱伊朗威胁航行能力”——这表明旨在结束战争的协议已经在瓦解。特朗普急于转向古巴和房屋翻新，可能会发现这个特别的问题并不那么容易解决。