होर्मुज जलडमरूमध्य में ईरान द्वारा जहाजों पर हमला और अमेरिका की जवाबी कार्रवाई ने दोनों पक्षों को ऐसे युद्ध के कगार पर नचा दिया है जो वास्तव में कोई नहीं चाहता। ट्रम्प प्रशासन, जो पहले से ही एक अलोकप्रिय संघर्ष में डूबा हुआ है, ने इस सप्ताह मिसाइल और ड्रोन हमलों के जरिए जलडमरूमध्य को खोलने की कोशिश की, बिना पूर्ण पैमाने पर शत्रुता को फिर से भड़काए। यह आग को फ्लेमथ्रोवर से बुझाने जैसा है - तकनीकी रूप से संभव, लेकिन उचित नहीं।

ईरान और वाशिंगटन के बीच तीन सप्ताह पहले हुए समझौता ज्ञापन में सहयोग के बदले प्रतिबंधों में राहत और जमे हुए फंड का वादा किया गया था। लेकिन तेहरान को अभी तक नकद नहीं मिला है, और हाल ही में अमेरिका द्वारा मध्यस्थता वाले इज़राइल-लेबनान समझौते ने उन्हें बाहर किए जाने का अहसास कराया है। तो अब ईरान अपने मुख्य सौदेबाजी चिप, जलडमरूमध्य को दबा रहा है, भले ही इसका मतलब युद्ध में लौटने का जोखिम हो। जॉन्स हॉपकिंस के वली नस्र ने कहा, "हम नींद में चलते हुए युद्ध में लौट सकते हैं।"

आपसी हमलों का सिलसिला सोमवार को शुरू हुआ जब ईरान ने तीन वाणिज्यिक जहाजों को निशाना बनाया। अमेरिका ने 80 से अधिक ईरानी ठिकानों पर हमला किया, जिसमें छोटी नावें शामिल थीं। ईरान ने कुवैत और बहरीन पर हमला करके जवाब दिया, जहां अमेरिकी ठिकाने हैं। आज तक, यह सिलसिला जारी रहा, ट्रम्प ने और हमलों की धमकी दी। "हमने कल रात उन्हें बहुत कड़ी मारा," उन्होंने नाटो शिखर सम्मेलन में कहा। "हम शायद आज रात फिर से उन्हें कड़ी मारेंगे।" उन्होंने बातचीत को "खत्म" घोषित किया, हालांकि उनके सहयोगियों ने बाद में स्पष्ट किया कि बात करना और बमबारी करना साथ-साथ चल सकता है - एक कूटनीतिक दोहरी चाल।

खाड़ी राज्य ईरान की जलडमरूमध्य पार करने के लिए टोल वसूलने की योजना से चिंतित हैं, जिसे वे "बिल्कुल अस्वीकार्य" मानते हैं। लेकिन पूर्ण युद्ध निश्चित नहीं है। सेवानिवृत्त जनरल जोसेफ वोटेल ने अमेरिकी रणनीति को "नियंत्रित वृद्धि" बताया, जबकि ईरान अपने मारे गए नेता आयतुल्ला खामेनेई का शोक मना रहा है, जिसका अंतिम संस्कार कल समाप्त होगा, जिससे शासन पर दृढ़ता दिखाने का दबाव है।

बातचीत तनाव कम होने तक निलंबित रह सकती है। कतर की मध्यस्थता भूमिका जटिल हो गई है क्योंकि ईरान ने उसके एक एलएनजी टैंकर पर हमला किया। इतिहास मिश्रित सबक देता है: कोरियाई युद्ध गतिरोध में समाप्त हुआ, वियतनाम लंबी वापसी में। ड्यूक के पीटर फीवर ने कहा, "यह कहना जल्दबाजी होगी कि ईरान संघर्ष उस स्पेक्ट्रम पर कहां गिरेगा, लेकिन हाल के घटनाक्रम उत्साहजनक नहीं हैं।"

तेल की कीमतें 7% से अधिक बढ़कर लगभग 80 डॉलर प्रति बैरल हो गईं, जो युद्धकालीन ऊंचाई से नीचे हैं। अमेरिकी मिशन "ईरान को जवाबदेह ठहराने" से बदलकर "नेविगेशन को खतरा पैदा करने की ईरान की क्षमता को कम करने" हो गया है - यह संकेत कि युद्ध समाप्त करने वाला समझौता पहले से ही फिसल रहा है। ट्रम्प, क्यूबा और घर के नवीनीकरण पर आगे बढ़ने के लिए उत्सुक, पा सकते हैं कि यह विशेष समस्या इतनी आसानी से पैक नहीं होती।