Aproximativ o cincime din petrolul și gazul natural lichefiat (GNL) din lume se strecura prin Strâmtoarea Hormuz, o fâșie de mare lată de 30 de mile, care recent a devenit zonă interzisă din cauza unui atac americano-israelian asupra Iranului. Creșterea rezultată a prețului petrolului și cei aproximativ 20.000 de marinari blocați pe 2.000 de nave au aruncat o lumină nefavorabilă asupra relației confortabile și codependente a transportului maritim cu combustibilii fosili. Sectorul emite aproximativ 3% din gazele cu efect de seră la nivel global, arzând ceea ce poate fi descris doar ca echivalentul combustibil al resturilor - motorină grea, intensivă în carbon, prea murdară pentru orice altceva. Și pe măsură ce comerțul se globalizează, această cotă nu poate decât să crească.

Dar încâlceala nu se termină cu combustibilul din rezervor. „Aproximativ 40% din flota globală este folosită pentru transportul combustibililor fosili,” spune Marie Fricaudet de la Institutul Energetic al University College London, notând că acesta este un comerț care trebuie eliminat treptat pentru a evita cele mai grave efecte ale schimbărilor climatice. La sediul Organizației Maritime Internaționale (IMO) din Londra, sunt în desfășurare două săptămâni de discuții privind decarbonizarea transportului maritim, iar insiderii raportează că multe țări au fost lovite de o campanie de lobby pro-petrol. Liberia, Panama și Grecia, de exemplu, s-au răzgândit aparent de la susținerea controalelor stricte ale emisiilor la încercarea de a elimina complet noile reglementări.

GNL-ul, al cărui comerț a fost grav perturbat de închiderea Hormuzului, este un combustibil deosebit de scump de transportat - necesită containere special răcite și unele dintre cele mai scumpe nave care plutesc. Companiile și țările au investit sume uriașe în el, parțial ca răspuns la criza petrolului din 2022 declanșată de invazia Rusiei în Ucraina. Dar crizele petroliere repetate au împins mulți către surse regenerabile ca un pariu pe termen lung mai sensibil. „Printre navele cele mai expuse acestei tranziții, tancurile de GNL se remarcă,” avertizează Fricaudet, notând că se confruntă cu o supraofertă în majoritatea scenariilor climatice de 1,5°C și 2°C.

Tristan Smith, profesor la UCL, subliniază influența intereselor GNL asupra negocierilor IMO. Mai multe țări cu legături puternice cu GNL - în principal SUA, Arabia Saudită și Qatar - au perturbat discuțiile anul trecut, alături de Liberia și Insulele Marshall, ale căror registre de pavilion sunt „puternic corelate cu expunerea la GNL.” Industria GNL nu dă semne de încetinire: există puțin peste 750 de nave care livrează GNL la nivel global, cu 337 de noi în comandă. Ella Minty de la Uniunea Internațională a Gazului insistă că GNL „va rămâne un combustibil critic,” dar discuțiile IMO durează de peste un deceniu.

În aprilie anul trecut, o descoperire a văzut țările de acord asupra unui „cadru net zero” și a unei taxe pe carbon pentru transportul maritim, care ar finanța flote mai verzi și ar ajuta țările în curs de dezvoltare lovite de vreme extremă. Dar apoi SUA, sub regimul de respingere a climei al lui Donald Trump, au început să intimideze țările să se răzgândească. Până în octombrie, taxa a fost pusă pe gheață pentru un an. Nu se așteaptă nicio decizie până în octombrie 2025. Camera Internațională de Navigație susține că industria sprijină decarbonizarea și se mișcă „cu viteză,” dar observatorii societății civile notează că multe țări rămân ferme. Delaine McCullough de la Coaliția pentru Navigație Curată îndeamnă statele membre să „mențină linia împotriva celor care caută să perturbe și să întârzie din nou.”

Experții susțin că tranziția nu trebuie să fie un sinucidere comercială. Christiaan De Beukelaer de la Universitatea din Melbourne subliniază că încărcăturile de cărbune pot fi înlocuite cu cereale, iar lichidele cu alternative. Pe măsură ce economia globală se decarbonizează, cererea de panouri solare, turbine eoliene și baterii va crește - și acestea vor necesita, de asemenea, transport maritim, doar că nu prin Strâmtoarea Hormuz.