حوالي خمس النفط والغاز الطبيعي المسال في العالم كان يتدفق عبر مضيق هرمز، وهو شريط بحري بعرض 30 ميلاً تحول مؤخراً إلى منطقة محظورة بفضل هجوم أمريكي إسرائيلي على إيران. ارتفاع أسعار النفط الناتج عن ذلك ونحو 20 ألف بحار عالقين على 2000 سفينة ألقوا ضوءاً غير مبهج على العلاقة الحميمة والاعتمادية المتبادلة بين الشحن والوقود الأحفوري. ينتج القطاع حوالي 3% من غازات الدفيئة العالمية، محرقاً ما يمكن وصفه فقط ببقايا الوقود - ديزل ثقيل عالي الكربون قذر جداً لأي شيء آخر. ومع عولمة التجارة، هذه الحصة في ارتفاع.
لكن التشابك لا ينتهي بالوقود في الخزان. تقول ماري فريكوديه من معهد الطاقة بجامعة كوليدج لندن: 'حوالي 40% من الأسطول العالمي يستخدم لنقل الوقود الأحفوري'، مشيرة إلى أن هذه تجارة يجب التخلص منها تدريجياً لتجنب أسوأ تغير مناخي. في مقر المنظمة البحرية الدولية في لندن، تجري محادثات لمدة أسبوعين حول إزالة الكربون من الشحن، ويبلغ المطلعون أن العديد من الدول تعرضت لحملة ضغط مؤيدة للنفط. ليبيريا وبنما واليونان، على سبيل المثال، يبدو أنها انقلبت من دعم ضوابط صارمة للانبعاثات إلى محاولة إلغاء اللوائح الجديدة تماماً.
الغاز الطبيعي المسال، الذي تعطلت تجارته بشدة بسبب إغلاق هرمز، هو وقود مكلف بشكل خاص لنقله - يتطلب حاويات مبردة خاصة وبعض أغلى السفن طافية. الشركات والدول استثمرت فيه استثمارات ضخمة، جزئياً كرد على أزمة النفط 2022 التي أشعلها الغزو الروسي لأوكرانيا. لكن أزمات النفط المتكررة دفعت الكثيرين نحو الطاقات المتجددة كرهان طويل الأجل أكثر حكمة. تحذر فريكوديه: 'بين السفن الأكثر تعرضاً لهذا التحول، تبرز ناقلات الغاز الطبيعي المسال'، مشيرة إلى أنها تواجه فائضاً في العرض في معظم سيناريوهات المناخ 1.5 درجة مئوية و2 درجة مئوية.
يشير تريستان سميث، أستاذ في UCL، إلى تأثير مصالح الغاز الطبيعي المسال على مفاوضات المنظمة البحرية الدولية. عدة دول ذات روابط قوية بالغاز الطبيعي المسال - على رأسها الولايات المتحدة والسعودية وقطر - عطلت المحادثات العام الماضي، وانضمت إليها ليبيريا وجزر مارشال، التي ترتبط سجلات أعلامها 'بقوة بتعرض الغاز الطبيعي المسال'. لا تظهر صناعة الغاز الطبيعي المسال أي علامات على التباطؤ: هناك ما يزيد قليلاً عن 750 سفينة تنقل الغاز الطبيعي المسال عالمياً، مع 337 سفينة جديدة قيد الطلب. تصر إيلا مينتي من الاتحاد الدولي للغاز على أن الغاز الطبيعي المسال 'سيظل وقوداً حاسماً'، لكن محادثات المنظمة البحرية الدولية مستمرة منذ أكثر من عقد.
في أبريل الماضي، شهد اختراقاً حيث وافقت الدول على 'إطار صافي الصفر' وضريبة كربون على الشحن، من شأنها تمويل أساطيل أكثر خضرة ومساعدة الدول النامية المتضررة من الطقس المتطرف. لكن بعد ذلك، بدأت الولايات المتحدة، تحت نظام دونالد ترامب الرافض للمناخ، في ترهيب الدول لتغيير رأيها. بحلول أكتوبر، تم تجميد الضريبة لمدة عام. لا يتوقع أي قرار حتى أكتوبر 2025. تدعي غرفة الشحن الدولية أن الصناعة تدعم إزالة الكربون وتتحرك 'بسرعة'، لكن مراقبي المجتمع المدني يلاحظون أن العديد من الدول متمسكة. تحث ديلين ماكولو من ائتلاف الشحن النظيف الدول الأعضاء على 'التمسك بالخط ضد أولئك الذين يسعون مرة أخرى إلى التعطيل والتأخير'.
يجادل الخبراء بأن التحول لا يحتاج أن يكون انتحاراً تجارياً. يشير كريستيان دي بوكيلير من جامعة ملبورن إلى أن شحنات الفحم يمكن استبدالها بالحبوب، والسوائل ببدائل. مع إزالة الكربون من الاقتصاد العالمي، سيرتفع الطلب على الألواح الشمسية وتوربينات الرياح والبطاريات - وستحتاج هذه أيضاً إلى الشحن، فقط ليس عبر مضيق هرمز.