世界の石油と液化天然ガス（LNG）の約5分の1は、幅30マイルのホルムズ海峡を通って運ばれてきた。ところが最近、米国とイスラエルによるイラン攻撃で、この海域は立ち入り禁止区域と化した。その結果、石油価格が高騰し、約2000隻の船舶に乗る推定2万人の船員が足止めを食らっている。この事態は、海運業界と化石燃料の甘くて共依存的な関係に、あまりにも不愉快な光を当てている。海運業界は世界の温室効果ガスの約3％を排出し、燃料としては残飯同然の、重くて炭素集約的な、他では使い道のない汚いディーゼルを燃やしている。そして貿易のグローバル化に伴い、その割合は増える一方だ。
しかし、もつれは燃料タンクだけにとどまらない。「世界の船隊の約40％が化石燃料の輸送に使われている」と、ユニバーシティ・カレッジ・ロンドン（UCL）エネルギー研究所のマリー・フリコーデは指摘する。気候変動の最悪の事態を避けるためには、この貿易を段階的に廃止しなければならない。ロンドンの国際海事機関（IMO）本部では、海運の脱炭素化をめぐる2週間の協議が進行中だが、内部関係者によると、多くの国が石油推進派のロビー攻勢にさらされているという。例えばリベリア、パナマ、ギリシャは、厳しい排出規制を支持する立場から、新たな規制を完全に撤回しようとする立場へと、どうやら手のひらを返したようだ。
ホルムズ海峡の封鎖で貿易が深刻に混乱したLNGは、特に輸送コストがかさむ燃料だ。特別に冷却されたコンテナと、海上で最も高価な船舶の一部を必要とする。企業や国々は、2022年のロシアによるウクライナ侵攻で引き起こされた石油危機への対応もあって、LNGに巨額の投資をしてきた。しかし、度重なる石油危機により、多くの国がより賢明な長期的選択として再生可能エネルギーへと舵を切っている。「この移行に最もさらされる船舶の中で、LNGタンカーは際立っている」とフリコーデは警告し、ほとんどの1.5°Cおよび2°Cの気候シナリオでは供給過剰に直面すると指摘する。
UCLのトリスタン・スミス教授は、IMO交渉におけるLNG利権の影響力を指摘する。LNGと強い結びつきを持ついくつかの国々、主に米国、サウジアラビア、カタールが昨年の協議を妨害し、リベリアとマーシャル諸島も加わった。これらの国の船籍登録は「LNGへのエクスポージャーと強く相関している」。LNG業界は減速の兆しを見せていない。世界でLNGを輸送する船舶は750隻強あり、さらに337隻が発注されている。国際ガス連合のエラ・ミンティは、LNGは「重要な燃料であり続ける」と主張するが、IMOの協議は10年以上も長引いている。
昨年4月、一つの進展があり、各国は「ネットゼロ枠組み」と海運への炭素課金に合意した。これは、より環境に優しい船隊への資金提供や、異常気象に見舞われた開発途上国への支援に充てられるはずだった。しかしその後、ドナルド・トランプの気候否定政権下の米国が、各国を脅して考えを変えさせ始めた。10月までに、炭素課金は1年間凍結された。2025年10月まで決定は見込まれていない。国際海運会議所は、業界は脱炭素化を支持しており、「迅速に」動いていると主張するが、市民社会の観察者によると、多くの国は依然として強硬な姿勢を崩していない。クリーン・シッピング・コアリションのデレイン・マカローは、加盟国に対し「またもや妨害と遅延を図ろうとする者たちに対して、一線を守る」よう促している。
専門家は、移行は商業的自殺である必要はないと論じる。メルボルン大学のクリスティアーン・デ・ベーケラールは、石炭貨物は穀物に、液体貨物は代替品に置き換えられると指摘する。世界経済が脱炭素化するにつれ、太陽光パネル、風力タービン、バッテリーへの需要が急増するだろう。そしてそれらも海運を必要とするが、ホルムズ海峡を通る必要はない。