석유 산업, 선박 탄소중화 회의에 '잠깐만' 외쳐; 호르무즈 해협에 갇힌 선원들은 동의 못 해

세계 석유와 액화천연가스(LNG)의 약 5분의 1이 지나던 폭 30마일의 호르무즈 해협이 최근 미-이스라엘의 이란 공격으로 접근 금지 구역이 되었다. 그 결과 유가 급등과 2,000척의 선박에 갇힌 약 20,000명의 선원들은 해운업과 화석연료의 아늑하고 공생적인 관계에 불편한 조명을 비추고 있다. 이 업계는 전 세계 온실가스의 약 3%를 배출하며, 너무 더러워서 다른 용도로 쓸 수 없는 중유(重油)라는 찌꺼기 같은 연료를 태운다. 그리고 세계화가 진행됨에 따라 그 비율은 더욱 높아질 것이다.

하지만 얽힘은 연료통에서 끝나지 않는다. "전 세계 선대의 약 40%가 화석연료 운송에 사용된다"고 유니버시티 칼리지 런던 에너지 연구소의 마리 프리코데가 말하며, 기후 변화 최악을 피하려면 이 무역이 단계적으로 폐지되어야 한다고 지적한다. 런던의 국제해사기구(IMO) 본부에서는 해운 탄소중화를 위한 2주간의 회의가 진행 중이며, 내부자들은 많은 국가가 친석유 로비 공세를 받았다고 전한다. 예를 들어 라이베리아, 파나마, 그리스는 엄격한 배출 규제를 지지하다가 새로운 규정을 완전히 폐기하려는 쪽으로 입장을 바꾼 것으로 보인다.

호르무즈 폐쇄로 무역이 심각하게 중단된 LNG는 운송 비용이 특히 비싼 연료로, 특수 냉각 컨테이너와 가장 비싼 선박이 필요하다. 기업과 국가들은 2022년 러시아의 우크라이나 침공으로 촉발된 석유 위기에 대응하여 이에 막대한 투자를 해왔다. 그러나 반복되는 석유 위기는 많은 이들이 재생에너지를 더 현명한 장기적 선택으로 보게 만들었다. "이 전환에 가장 취약한 선박 중 LNG 운반선이 두드러진다"고 프리코데는 경고하며, 대부분의 1.5°C 및 2°C 기후 시나리오에서 공급 과잉에 직면한다고 말한다.

UCL 교수 트리스탄 스미스는 LNG 이해관계자가 IMO 협상에 미치는 영향을 지적한다. 여러 LNG 강대국, 특히 미국, 사우디아라비아, 카타르가 작년에 회의를 방해했으며, 라이베리아와 마셜 제도도 합류했는데, 이들의 기국 등록은 "LNG 노출과 강한 상관관계"가 있다. LNG 산업은 속도를 늦출 기미를 보이지 않는다: 전 세계적으로 750척이 넘는 LNG 운반선이 운항 중이며, 337척이 발주되었다. 국제가스연맹의 엘라 민티는 LNG가 "중요한 연료로 남을 것"이라고 주장하지만, IMO 회의는 10년 넘게 지연되고 있다.

지난 4월, 국가들은 '넷제로 프레임워크'와 해운 탄소세에 합의하는 돌파구를 마련했으며, 이는 친환경 선대 자금을 지원하고 극한 기후로 타격을 입은 개발도상국을 돕기 위한 것이었다. 그러나 도널드 트럼프의 기후 부정 정권 하에서 미국이 국가들을 협박하여 마음을 바꾸기 시작했다. 10월까지 탄소세는 1년간 보류되었다. 2025년 10월까지 결정은 없을 것으로 예상된다. 국제해운회의소는 업계가 탈탄소화를 지지하며 "신속히" 움직이고 있다고 주장하지만, 시민사회 관찰자들은 많은 국가가 버티고 있다고 지적한다. 청정해운연합의 딜레인 매컬로프는 회원국들에게 "또 한 번 방해하고 지연시키려는 세력에 맞서 싸우라"고 촉구한다.

전문가들은 전환이 상업적 자살일 필요는 없다고 주장한다. 멜버른 대학의 크리스티안 드 뵈켈레어는 석탄 화물을 곡물로, 액체 화물을 대체품으로 바꿀 수 있다고 지적한다. 세계 경제가 탈탄소화됨에 따라 태양광 패널, 풍력 터빈, 배터리에 대한 수요가 급증할 것이며, 이들도 운송이 필요하지만 호르무즈 해협을 통과할 필요는 없다.