ステレンボッシュ大学の研究者らが、大麻の葉にフラボアルカロイドと呼ばれる珍しいフェノール化合物群を発見した。これは、あなたが捨てていたサラダの青物が実は秘密の医療キャリアを隠していたことが判明するようなものだ。

研究チームは南アフリカで商業栽培された3種類の大麻株を分析し、79種類のフェノール化合物を特定。そのうち25種類はこれまでこの植物では報告されていなかった。さらに、16種類の化合物は暫定的にフラボアルカロイドに分類され、自然界では非常に珍しく、植物界の限定版コレクターズアイテムに相当する。

ステレンボッシュ大学の分析化学者で本研究の筆頭著者であるマグリエット・ミュラー博士は、植物フェノール類の研究は微量で多様な構造を持つため悪夢だと指摘。「ほとんどの植物は非常に複雑なフェノール化合物の混合物を含んでおり、フラボノイドは植物界に広く存在するが、フラボアルカロイドは自然界では非常に稀です」と語る。また、わずか3株の間での化学的変異に驚いたと告白。「3株だけでこれほどフェノールプロファイルに差があるとは予想していませんでしたし、これほど多くの化合物を初めてこの種で検出するとは思いませんでした。特に大麻でのフラボアルカロイドの初証拠は非常に興奮しました」

この発見の秘密は？包括的二次元液体クロマトグラフィーと高分解能質量分析を組み合わせた新しい分析方法。ミュラーはルイボスティー、ブドウ、ワインの研究でこれらの技術を開発した後、大麻に応用することにした。「複雑なサンプルだとわかっていたから」と彼女は言う。

研究を主導し、SUの分析化学研究グループを率いるアンドレ・ド・ヴィリエ教授は、高度な分離技術により、はるかに豊富なフラボノイドの中に隠れたフラボアルカロイドを発見できたと説明。また、現在廃棄物とみなされている大麻の葉の未活用の可能性を強調。「我々の分析は、現在廃棄物とみなされている大麻植物材料の医療的可能性を再び浮き彫りにしました。大麻は、生物医学研究の観点から関連性のある、豊かでユニークな非カンナビノイドフェノールプロファイルを示しています」

次に大麻の葉を捨てようとするときは、思い出してほしい。あなたは自然の秘密の医療ファイルを捨てているのかもしれない。この研究成果は『Journal of Chromatography A』に掲載された。