Investigadores de la Universidad de Stellenbosch han descubierto un grupo raro de compuestos fenólicos llamados flavoalcaloides en las hojas de Cannabis, lo que es como descubrir que tus verduras desechadas han estado ocultando una carrera médica secreta.
En su estudio, el equipo analizó tres cepas de Cannabis cultivadas comercialmente en Sudáfrica e identificó 79 compuestos fenólicos, 25 de los cuales nunca antes se habían reportado en la planta. Entre ellos había 16 compuestos clasificados tentativamente como flavoalcaloides, un grupo tan raro en la naturaleza que básicamente califica como el equivalente del mundo vegetal de un coleccionable de edición limitada.
La Dra. Magriet Muller, química analítica de la Universidad de Stellenbosch y primera autora del estudio, señaló que estudiar los fenólicos vegetales es una pesadilla porque aparecen en cantidades minúsculas y tienen estructuras increíblemente diversas. "La mayoría de las plantas contienen mezclas altamente complejas de compuestos fenólicos, y aunque los flavonoides ocurren ampliamente en el reino vegetal, los flavoalcaloides son muy raros en la naturaleza", dijo. También confesó que el equipo quedó atónito por la variación química entre solo tres cepas: "No esperábamos una variación tan alta en los perfiles fenólicos entre solo tres cepas, ni detectar tantos compuestos por primera vez en la especie. Especialmente la primera evidencia de flavoalcaloides en Cannabis fue muy emocionante".
¿El secreto de este descubrimiento? Nuevos métodos analíticos de lujo que combinan cromatografía líquida bidimensional integral con espectrometría de masas de alta resolución. Muller desarrolló estas técnicas mientras trabajaba en té rooibos, uvas y vino antes de decidir apuntarlas al Cannabis porque, como ella dijo, "sabía que era una muestra compleja".
El Prof. André de Villiers, quien lideró el estudio y dirige el grupo de investigación en química analítica de la SU, explicó que la tecnología de separación avanzada permitió al equipo detectar flavoalcaloides escondidos entre flavonoides mucho más abundantes. También destacó el potencial no explotado de las hojas de Cannabis, que actualmente se consideran residuos. "Nuestro análisis resalta nuevamente el potencial medicinal del material vegetal de Cannabis, actualmente considerado residuo. El Cannabis exhibe un perfil fenólico no cannabinoide rico y único, que podría ser relevante desde una perspectiva de investigación biomédica", dijo.
Así que la próxima vez que estés a punto de tirar esas hojas de cannabis, recuerda: podrías estar desechando el equivalente de la naturaleza de un expediente médico secreto. Los hallazgos fueron publicados en el Journal of Chromatography A.