Naukowcy z Uniwersytetu Stellenbosch odkryli rzadką grupę związków fenolowych zwanych flawoalkaloidami w liściach konopi, co jest trochę jak odkrycie, że wyrzucane liście sałaty miały ukrytą karierę medyczną.

W swoim badaniu zespół przeanalizował trzy komercyjnie uprawiane szczepy konopi z RPA i zidentyfikował 79 związków fenolowych – 25 z nich nigdy wcześniej nie było zgłoszonych w tej roślinie. Wśród nich było 16 związków wstępnie sklasyfikowanych jako flawoalkaloidy, grupa tak rzadka w naturze, że praktycznie stanowi odpowiednik limitowanej edycji kolekcjonerskiej w świecie roślin.

Dr Magriet Muller, chemik analityczny z Uniwersytetu Stellenbosch i pierwsza autorka badania, zauważyła, że badanie fenoli roślinnych to koszmar, ponieważ występują w śladowych ilościach i mają niezwykle zróżnicowane struktury. „Większość roślin zawiera bardzo złożone mieszaniny związków fenolowych, a podczas gdy flawonoidy występują powszechnie w królestwie roślin, flawoalkaloidy są bardzo rzadkie w naturze” – powiedziała. Wyznała również, że zespół był zaskoczony różnorodnością chemiczną między zaledwie trzema szczepami: „Nie spodziewaliśmy się tak dużej zmienności profili fenolowych między zaledwie trzema szczepami, ani wykrycia tak wielu związków po raz pierwszy w tym gatunku. Szczególnie pierwsze dowody na obecność flawoalkaloidów w konopiach były bardzo ekscytujące”.

Sekret tego odkrycia? Nowe, wymyślne metody analityczne łączące dwuwymiarową chromatografię cieczową z wysokorozdzielczą spektrometrią mas. Muller opracowała te techniki podczas pracy nad herbatą rooibos, winogronami i winem, zanim postanowiła skierować je na konopie, ponieważ, jak ujęła: „Wiedziałam, że to złożona próbka”.

Prof. André de Villiers, który kierował badaniem i stoi na czele grupy badawczej chemii analitycznej na SU, wyjaśnił, że zaawansowana technologia separacji pozwoliła zespołowi dostrzec flawoalkaloidy ukrywające się wśród znacznie liczniejszych flawonoidów. Podkreślił również niewykorzystany potencjał liści konopi, które obecnie są traktowane jako odpad. „Nasza analiza ponownie podkreśla potencjał medyczny materiału roślinnego konopi, obecnie uznawanego za odpad. Konopie wykazują bogaty i unikalny profil fenolowy niekannabinoidowy, który może być istotny z perspektywy badań biomedycznych” – powiedział.

Więc następnym razem, gdy będziesz miał wyrzucić liście konopi, pamiętaj: możesz wyrzucać odpowiednik tajnego dossier medycznego natury. Wyniki opublikowano w Journal of Chromatography A.