Ricercatori dell'Università di Stellenbosch hanno scoperto un raro gruppo di composti fenolici chiamati flavoalcaloidi nelle foglie di Cannabis, un po' come scoprire che le tue insalate scartate nascondevano una segreta carriera medica.

Nello studio, il team ha analizzato tre varietà di Cannabis coltivate commercialmente in Sudafrica e ha identificato 79 composti fenolici - 25 dei quali non erano mai stati segnalati prima nella pianta. Tra questi, 16 composti sono stati provvisoriamente classificati come flavoalcaloidi, un gruppo così raro in natura che praticamente equivale all'equivalente nel mondo vegetale di un oggetto da collezione in edizione limitata.

La dott.ssa Magriet Muller, chimico analitico all'Università di Stellenbosch e primo autore dello studio, ha osservato che studiare i fenolici vegetali è un incubo perché si presentano in quantità minime e hanno strutture estremamente diverse. "La maggior parte delle piante contiene miscele altamente complesse di composti fenolici, e mentre i flavonoidi sono diffusi nel regno vegetale, i flavoalcaloidi sono molto rari in natura", ha detto. Ha anche confessato che il team è rimasto sbalordito dalla variazione chimica tra solo tre varietà: "Non ci aspettavamo una variazione così alta nei profili fenolici tra solo tre varietà, né di rilevare così tanti composti per la prima volta nella specie. Soprattutto la prima evidenza di flavoalcaloidi nella Cannabis è stata molto entusiasmante".

Il segreto di questa scoperta? Nuovi metodi analitici sofisticati che combinano la cromatografia liquida bidimensionale completa con la spettrometria di massa ad alta risoluzione. Muller ha sviluppato queste tecniche lavorando su tè rooibos, uva e vino prima di decidere di puntarle sulla Cannabis perché, come ha detto, "sapevo che era un campione complesso".

Il prof. André de Villiers, che ha guidato lo studio e dirige il gruppo di ricerca in chimica analitica all'SU, ha spiegato che la tecnologia di separazione avanzata ha permesso al team di individuare i flavoalcaloidi nascosti tra flavonoidi molto più abbondanti. Ha anche sottolineato il potenziale inesplorato delle foglie di Cannabis, attualmente considerate rifiuti. "La nostra analisi evidenzia ancora una volta il potenziale medicinale del materiale vegetale di Cannabis, attualmente considerato rifiuto. La Cannabis mostra un profilo fenolico ricco e unico non cannabinoidico, che potrebbe essere rilevante dal punto di vista della ricerca biomedica", ha detto.

Quindi, la prossima volta che stai per buttare quelle foglie di cannabis, ricorda: potresti scartare l'equivalente naturale di un dossier medico segreto. I risultati sono stati pubblicati sul Journal of Chromatography A.