Pesquisadores da Universidade de Stellenbosch descobriram um grupo raro de compostos fenólicos chamados flavoalcaloides em folhas de Cannabis, o que é como descobrir que suas sobras de salada estavam escondendo uma carreira médica secreta.

Em seu estudo, a equipe analisou três variedades de Cannabis cultivadas comercialmente na África do Sul e identificou 79 compostos fenólicos - 25 dos quais nunca haviam sido relatados na planta. Entre eles estavam 16 compostos tentativamente classificados como flavoalcaloides, um grupo tão raro na natureza que basicamente se qualifica como o equivalente no mundo vegetal de um item de colecionador de edição limitada.

A Dra. Magriet Muller, química analítica da Universidade de Stellenbosch e primeira autora do estudo, observou que estudar fenóis vegetais é um pesadelo porque eles aparecem em quantidades minúsculas e têm estruturas extremamente diversas. "A maioria das plantas contém misturas altamente complexas de compostos fenólicos, e embora os flavonoides ocorram amplamente no reino vegetal, os flavoalcaloides são muito raros na natureza", disse ela. Ela também confessou que a equipe ficou chocada com a variação química entre apenas três variedades: "Não esperávamos uma variação tão alta nos perfis fenólicos entre apenas três variedades, nem detectar tantos compostos pela primeira vez na espécie. Especialmente a primeira evidência de flavoalcaloides em Cannabis foi muito empolgante."

O segredo dessa descoberta? Novos métodos analíticos sofisticados combinando cromatografia líquida bidimensional abrangente com espectrometria de massa de alta resolução. Muller desenvolveu essas técnicas enquanto trabalhava com chá rooibos, uvas e vinho antes de decidir apontá-las para a Cannabis porque, como ela disse, "Eu sabia que era uma amostra complexa."

O Prof. André de Villiers, que liderou o estudo e chefia o grupo de pesquisa em química analítica da SU, explicou que a tecnologia de separação avançada permitiu que a equipe identificasse flavoalcaloides escondidos entre flavonoides muito mais abundantes. Ele também destacou o potencial inexplorado das folhas de Cannabis, atualmente consideradas resíduos. "Nossa análise novamente destaca o potencial medicinal do material vegetal de Cannabis, atualmente considerado resíduo. A Cannabis exibe um perfil fenólico não canabinoide rico e único, que pode ser relevante do ponto de vista da pesquisa biomédica", disse ele.

Então, da próxima vez que você estiver prestes a jogar fora aquelas folhas de cannabis, lembre-se: você pode estar descartando o equivalente natural de um dossiê médico secreto. As descobertas foram publicadas no Journal of Chromatography A.