În fiecare săptămână, Neeta Bhojwani petrece ore întregi urmărind drame despre bărbați bogați care se prefac săraci și fantome furioase care caută răzbunare. Serialele au peste 50 de episoade, fiecare sub două minute – micro-drame, cum li se spune, sunt bucăți de conținut ficțional ușor de consumat, concepute pentru a fi vizionate pe telefoane mobile în momente furate din timpul zilei. Sunt extrem de populare în China, SUA, Coreea de Sud și acum în India.

Bhojwani, o casnică din orașul Udaipur (vest), spune că s-a îndrăgostit de micro-drame când un anunț i-a apărut pe feed-ul de Instagram. Acum le urmărește regulat, cumpărând abonamente anuale pe platforme precum Story TV. „Urmărirea acestora este o modalitate grozavă de a trece timpul”, spune femeia de 36 de ani.

Bhojwani este printre milioanele de indieni din orașe mari și mici care urmăresc cu aviditate micro-drame, care au în mare parte intrigi clișeizate și stiluri de actorie exagerate, similare cu telenovelele hindi. O intrigă tipică poate implica un tânăr ghinionist care întâlnește un geniu prietenos sau un cuplu din clase diferite care înfrânge toate obstacolele și melodrama pentru a se căsători.

Piața pentru acestea este în plină expansiune în India – în prezent valorează 300 de milioane de dolari și se estimează că va ajunge la 4,5 miliarde de dolari până în 2030, potrivit unui raport al firmei de investiții Lumikai, care numește micro-dramele „cel mai rapid format de divertisment” al țării. Au început să prindă avânt în India în 2024, cu start-up-uri autohtone precum Kuku și Reelies care și-au găsit audiența de obicei prin reclame pe rețelele sociale. Dar până de curând, erau încă considerate o modă trecătoare, nu parte a curentului principal.

Acest lucru se schimbă acum, unii dintre cei mai mari producători indieni investind în ele. Noii intrați includ cea mai veche rețea privată de televiziune din India, Zee Entertainment Enterprises, și cel mai important producător de emisiuni TV, Balaji Telefilms, care au anunțat parteneriate separate cu start-up-uri pentru a dezvolta micro-drame. JioStar, compania media deținută de cel mai bogat om din Asia, Mukesh Ambani, a lansat o platformă de micro-drame numită Tadka în aprilie, care are în prezent peste 100 de seriale. Tematicile variază de la o poveste de maturizare într-un liceu până la o poveste de dragoste între un miliardar și un agent de securitate. Rapoartele spun că Yash Raj Films, cel mai vechi studio de film din India, și Red Chillies Entertainment, deținut de actorul Shahrukh Khan, analizează și ele investiții în micro-drame. Ambele companii nu au răspuns întrebărilor BBC.

„Este firesc ca marile companii media să intre în acest spațiu [al micro-dramelor]. Dacă Disney sau Warner Bros pot fi în orice, de la filme și TV la streaming și parcuri tematice, are sens ca ele sau alte firme mari să fie și în micro-drame”, spune Vanita Kohli-Khandekar, specialist în media și editor colaborator la ziarul Business Standard.

Boom-ul micro-dramelor vine într-un moment în care industriile indiene de film și TV, inclusiv Bollywood, se confruntă cu schimbarea tiparelor de vizionare ale publicului după pandemia Covid, concurând în același timp cu o multitudine de alte opțiuni de divertisment. Pe măsură ce publicitatea digitală câștigă importanță, veniturile din publicitatea TV sunt în scădere, în timp ce veniturile de la box-office continuă să crească, dar dintr-un număr mai mic de filme de succes.

Micro-dramele au apărut în China – unde sunt numite Duanju – prin aplicații inclusiv DramaBox, cu sediul în Singapore, și ReelShort, care împreună valorează 3-4 miliarde de dolari, conform estimărilor din industrie. În 2024, veniturile din micro-drame au depășit box-office-ul intern din China, potrivit rapoartelor. Toate acestea încurajează companiile indiene să vadă micro-dramele ca o industrie de creștere potențială.

Kuku, unul dintre primele start-up-uri indiene care a valorificat acest interes, generează venituri, a declarat Gagan Goyal, partener la fondul de capital de risc India Quotient, care a investit în el. „Oamenii plătesc pentru conținut”, a spus Goyal, dar nu a împărtășit cifre. Kuku vrea să ajungă la milioanele de indieni care au trecut direct de la televizoare la smartphone-uri pentru divertisment, sărind peste computerele personale. „Suntem în a patra evoluție a conținutului video.”