Jede Woche verbringt Neeta Bhojwani Stunden damit, Dramen über reiche Männer, die vorgeben arm zu sein, und wütende Geister auf Rachefeldzug zu schauen. Die Serien haben über 50 Folgen, jede unter zwei Minuten – Mikrodramen, wie sie genannt werden, sind kleine, snackbare Fiktionshäppchen, die dafür gemacht sind, auf dem Handy in gestohlenen Momenten des Tages geschaut zu werden. Sie sind enorm populär in China, den USA, Südkorea und jetzt Indien.

Bhojwani, eine Hausfrau in der westlichen Stadt Udaipur, sagt, sie sei süchtig nach Mikrodramen geworden, als eine Anzeige in ihrem Instagram-Feed auftauchte. Jetzt schaut sie sie regelmäßig und kauft Jahresabos auf Plattformen wie Story TV. „Diese zu schauen ist eine großartige Art, die Zeit zu vertreiben“, sagt die 36-Jährige.

Bhojwani ist eine von Millionen Indern in großen Städten und Kleinstädten, die Mikrodramen gierig verfolgen, die meist klischeehafte Handlungen und übertriebene Schauspielstile haben, ähnlich wie Hindi-TV-Seifenopern. Eine typische Handlung könnte einen jungen Mann in der Krise zeigen, der einen freundlichen Geist trifft, oder ein Paar aus verschiedenen Klassen, das allen Widrigkeiten und Melodramen trotzt, um zu heiraten.

Der Markt dafür boomt in Indien – er ist derzeit 300 Millionen Dollar (222 Millionen Pfund) wert und soll bis 2030 4,5 Milliarden Dollar erreichen, laut einem Bericht der Investmentfirma Lumikai, die Mikrodramen als „am schnellsten wachsendes Unterhaltungsformat“ des Landes bezeichnet. Sie begannen 2024 in Indien Fahrt aufzunehmen, mit einheimischen Start-ups wie Kuku und Reelies, die ihr Publikum meist über Social-Media-Werbung fanden. Aber bis vor kurzem galten sie noch als Modeerscheinung und nicht als Teil des Mainstreams.

Das ändert sich jetzt, da einige der größten indischen Produzenten in sie investieren. Zu den Neueinsteigern gehören Indiens ältestes privates TV-Netzwerk Zee Entertainment Enterprises und der führende TV-Serienproduzent Balaji Telefilms, die separate Partnerschaften mit Start-ups zur Entwicklung von Mikrodramen angekündigt haben. JioStar, das Medienunternehmen im Besitz von Asiens reichstem Mann Mukesh Ambani, startete im April eine Mikrodrama-Plattform namens Tadka, die derzeit über 100 Serien hat. Die Themen reichen von einer Coming-of-Age-Geschichte in einer Highschool bis zu einer Liebesgeschichte zwischen einem Milliardär und einem Sicherheitsbeamten. Berichten zufolge erwägen auch Yash Raj Films, Indiens ältestes Filmstudio, und Red Chillies Entertainment, im Besitz von Schauspieler Shahrukh Khan, Investitionen in Mikrodramen. Beide Unternehmen antworteten nicht auf Fragen der BBC.

„Es ist nur natürlich, dass große Medienunternehmen in diesen [Mikrodrama]-Bereich einsteigen. Wenn Disney oder Warner Bros in allem von Filmen und TV bis zu Streaming und Themenparks sein können, macht es Sinn, dass sie oder andere große Firmen auch in Mikrodramen sind“, sagt Vanita Kohli-Khandekar, Medienspezialistin und Redakteurin bei der Zeitung Business Standard.

Der Mikrodrama-Boom kommt zu einer Zeit, in der die indische Film- und Fernsehindustrie, einschließlich Bollywood, mit sich ändernden Sehgewohnheiten des Publikums nach der Covid-Pandemie zu kämpfen hat und gleichzeitig mit einer Vielzahl anderer Unterhaltungsoptionen konkurriert. Da digitale Werbung an Bedeutung gewinnt, sinken die Werbeeinnahmen im Fernsehen, während die Kinokassen-Einnahmen weiter steigen, aber von einer geringeren Anzahl von Blockbustern.

Mikrodramen stammen aus China – wo sie Duanju genannt werden – über Apps wie das in Singapur ansässige DramaBox und ReelShort, die zusammen auf 3-4 Milliarden Dollar geschätzt werden, laut Branchenschätzungen. Im Jahr 2024 übertrafen die Mikrodrama-Einnahmen die heimischen Kinokassen in China, wie berichtet wird. All dies ermutigt indische Unternehmen, Mikrodramen als potenzielle Wachstumsbranche ins Auge zu fassen.

Kuku, eines der ersten indischen Start-ups, das dieses Interesse nutzte, erzielt Einnahmen, sagte Gagan Goyal, Partner beim Risikokapitalfonds India Quotient, der in es investiert hat. „Die Leute bezahlen für den Inhalt“, sagte Goyal, nannte aber keine Zahlen. Kuku will die Millionen Inder erreichen, die direkt von Fernsehgeräten zu Smartphones für Unterhaltung wechselten und dabei Personal Computer übersprangen. „Wir sind in der vierten Videoinhalts-Evolution“