हर हफ्ते, नीता भोजवानी अमीर पुरुषों के गरीब बनने और बदला लेने वाले गुस्सैल भूतों के बारे में नाटक देखने में घंटों बिताती हैं। ये शो 50 से अधिक एपिसोड तक चलते हैं, प्रत्येक दो मिनट से कम - माइक्रो-ड्रामा, जैसा कि इन्हें कहा जाता है, काल्पनिक सामग्री के छोटे-छोटे टुकड़े हैं, जिन्हें दिन में चुराए गए पलों में मोबाइल फोन पर देखने के लिए डिज़ाइन किया गया है। ये चीन, अमेरिका, दक्षिण कोरिया और अब भारत में बेहद लोकप्रिय हैं।

उदयपुर शहर की एक गृहिणी भोजवानी का कहना है कि जब उनके इंस्टाग्राम फीड पर एक विज्ञापन आया तो वह पहली बार माइक्रो-ड्रामा की शौकीन बनीं। वह अब नियमित रूप से उन्हें देखती हैं, स्टोरी टीवी जैसे प्लेटफॉर्म पर वार्षिक सब्सक्रिप्शन खरीदती हैं। 36 वर्षीय भोजवानी कहती हैं, "इन्हें देखना समय बिताने का एक शानदार तरीका है।"

भोजवानी बड़े शहरों और छोटे कस्बों में माइक्रो-ड्रामा उत्सुकता से देखने वाले लाखों भारतीयों में से एक हैं, जिनमें ज्यादातर में हिंदी टीवी सोप के समान क्लिच प्लॉट और अतिरंजित अभिनय शैली होती है। एक सामान्य प्लॉट में एक बदकिस्मत युवक एक दोस्ताना जिन्न से मिल सकता है या विभिन्न वर्गों का एक जोड़ा सभी बाधाओं और मेलोड्रामा को पार करके शादी कर सकता है।

भारत में इनका बाजार फलफूल रहा है - निवेश फर्म लुमिकाई की एक रिपोर्ट के अनुसार, यह वर्तमान में $300 मिलियन (£222 मिलियन) का है और 2030 तक $4.5 बिलियन तक पहुंचने का अनुमान है, जो माइक्रो-ड्रामा को देश का "सबसे तेजी से बढ़ता मनोरंजन प्रारूप" कहता है। उन्होंने 2024 में भारत में गति पकड़नी शुरू की, जिसमें कुकू और रीलीज़ जैसे स्वदेशी स्टार्ट-अप ने आमतौर पर सोशल मीडिया विज्ञापनों के माध्यम से दर्शकों को पाया। लेकिन हाल तक, उन्हें अभी भी एक सनक माना जाता था, न कि मुख्यधारा का हिस्सा।

यह अब बदल रहा है, भारत के कुछ सबसे बड़े निर्माता उनमें निवेश कर रहे हैं। नए प्रवेशकों में भारत का सबसे पुराना निजी टीवी नेटवर्क ज़ी एंटरटेनमेंट एंटरप्राइजेज और शीर्ष टीवी शो निर्माता बालाजी टेलीफिल्म्स शामिल हैं, जिन्होंने माइक्रो-ड्रामा विकसित करने के लिए स्टार्ट-अप के साथ अलग-अलग साझेदारी की घोषणा की है। एशिया के सबसे अमीर आदमी मुकेश अंबानी के स्वामित्व वाली मीडिया कंपनी जियोस्टार ने अप्रैल में तड़का नामक एक माइक्रो-ड्रामा प्लेटफॉर्म लॉन्च किया, जिसमें वर्तमान में 100 से अधिक शो हैं। थीम एक हाई स्कूल में सेट एक कमिंग-ऑफ-एज कहानी से लेकर एक अरबपति और एक सुरक्षा गार्ड के बीच प्रेम कहानी तक है। रिपोर्टों के अनुसार, भारत का सबसे पुराना फिल्म स्टूडियो यश राज फिल्म्स और अभिनेता शाहरुख खान के स्वामित्व वाली रेड चिलीज़ एंटरटेनमेंट भी माइक्रो-ड्रामा निवेश पर विचार कर रहे हैं। दोनों कंपनियों ने बीबीसी के सवालों का जवाब नहीं दिया।

"बड़ी मीडिया कंपनियों के लिए इस [माइक्रो-ड्रामा] स्पेस में आना स्वाभाविक है। अगर डिज्नी या वार्नर ब्रदर्स फिल्मों और टीवी से लेकर स्ट्रीमिंग और थीम पार्क तक कुछ भी कर सकते हैं, तो उनके या अन्य बड़ी फर्मों के लिए माइक्रो-ड्रामा में भी होना समझ में आता है," बिजनेस स्टैंडर्ड अखबार की मीडिया विशेषज्ञ और योगदान संपादक वनिता कोहली-खंडेकर कहती हैं।

माइक्रो-ड्रामा का उछाल ऐसे समय में आया है जब भारतीय फिल्म और टीवी उद्योग, जिसमें बॉलीवुड भी शामिल है, कोविड महामारी के बाद दर्शकों के बदलते देखने के पैटर्न से निपट रहे हैं, साथ ही मनोरंजन के अन्य विकल्पों की भरमार के साथ प्रतिस्पर्धा कर रहे हैं। जैसे-जैसे डिजिटल विज्ञापन का महत्व बढ़ता है, टेलीविजन विज्ञापन राजस्व गिर रहा है, जबकि बॉक्स-ऑफिस राजस्व बढ़ता जा रहा है, लेकिन कम संख्या में ब्लॉकबस्टर फिल्मों से।

माइक्रो-ड्रामा की उत्पत्ति चीन में हुई - जहां उन्हें डुआनजू कहा जाता है - सिंगापुर स्थित ड्रामाबॉक्स और रीलशॉर्ट सहित ऐप्स के माध्यम से, जिनका एक साथ मूल्य $3-4 बिलियन है, उद्योग के अनुमानों के अनुसार। 2024 में, माइक्रो-ड्रामा राजस्व ने चीन में घरेलू बॉक्स-ऑफिस को पीछे छोड़ दिया, रिपोर्टों के अनुसार। यह सब भारतीय कंपनियों को माइक्रो-ड्रामा को संभावित विकास उद्योग के रूप में देखने के लिए प्रोत्साहित कर रहा है।

कुकू, इस रुचि में टैप करने वाले पहले भारतीय स्टार्ट-अप में से एक, राजस्व उत्पन्न कर रहा है, वेंचर कैपिटल फंड इंडिया कोशिएंट में पार्टनर गगन गोयल ने कहा, जिसने इसमें निवेश किया है। "लोग सामग्री के लिए भुगतान कर रहे हैं," गोयल ने कहा, लेकिन संख्या साझा नहीं की। कुकू उन लाखों भारतीयों तक पहुंचना चाहता है जो सीधे टेलीविजन सेट से स्मार्टफोन पर मनोरंजन के लिए चले गए, बीच में पर्सनल कंप्यूटर को छोड़कर। "हम चौथे वीडियो-सामग्री विकास में हैं