毎週、ニータ・ボージワニは、金持ちの男が貧乏を装ったり、復讐に燃える怒りの幽霊が登場するドラマを何時間もかけて一気見している。これらの番組は50話以上に及び、各話は2分未満。いわゆる「マイクロドラマ」は、携帯電話でちょっとした隙間時間に観るために作られた、スナック感覚のフィクションコンテンツだ。中国、米国、韓国で大人気で、今やインドでもブームになっている。
ウダイプール市西部に住む主婦のボージワニは、インスタグラムのフィードに広告が表示されたのをきっかけにマイクロドラマにハマったという。今では定期的に観ており、Story TVなどのプラットフォームで年間サブスクリプションを購入している。「これを観るのは時間つぶしに最高なんです」と36歳の彼女は語る。
ボージワニは、大都市から小都市まで、何百万人ものインド人の一人で、彼らはこぞってマイクロドラマに夢中になっている。その多くは、ヒンディー語のテレビドラマと同様、ありきたりなプロットと大げさな演技スタイルが特徴だ。典型的なプロットとしては、落ちぶれた若者が親切なジーニーに出会ったり、異なる階級のカップルがあらゆる困難やメロドラマを乗り越えて結婚するといったものがある。
インドではこの市場が急成長しており、投資会社ルミカイの報告書によると、現在の市場規模は3億ドル（222億ポンド）で、2030年までに45億ドルに達すると予測されている。ルミカイはマイクロドラマをインドで「最も急成長しているエンターテインメント形式」と呼んでいる。2024年にインドで勢いを増し始め、KukuやReeliesといった国内スタートアップが、主にソーシャルメディア広告を通じて視聴者を獲得した。しかし最近まで、それらはまだ一時的な流行と見なされ、主流にはなっていなかった。
今、状況は変わりつつある。インド最大のプロデューサー数社が投資を行っているのだ。新規参入者には、インド最古の民間テレビネットワークであるZee Entertainment Enterprisesや、トップテレビ番組制作会社のBalaji Telefilmsが含まれており、それぞれスタートアップと提携してマイクロドラマを開発すると発表している。アジア一の富豪ムケシュ・アンバニが所有するメディア企業JioStarは、4月にTadkaというマイクロドラマプラットフォームを立ち上げ、現在100以上の番組を配信している。テーマは、高校を舞台にした成長物語から、億万長者と警備員のラブストーリーまで多岐にわたる。報道によると、インド最古の映画スタジオであるYash Raj Filmsや、俳優シャールク・カーンが所有するRed Chillies Entertainmentもマイクロドラマへの投資を検討しているという。両社ともBBCの質問には回答しなかった。
「大手メディア企業がこの（マイクロドラマ）分野に参入するのは自然な流れです。ディズニーやワーナー・ブラザースが映画、テレビ、ストリーミング、テーマパークまで手がけているなら、彼らや他の大企業がマイクロドラマに参入するのも理にかなっています」と、メディア専門家でBusiness Standard新聞の寄稿編集者であるヴァニタ・コーリ＝カンデカールは語る。
マイクロドラマブームは、インドの映画・テレビ業界（ボリウッドを含む）が、新型コロナウイルス感染症のパンデミック後の視聴パターンの変化に対応し、他の数多くのエンターテインメントオプションと競合している時期に起きている。デジタル広告の重要性が高まるにつれ、テレビ広告収入は減少している。一方、興行収入は増加を続けているが、その原動力は少数の大ヒット映画だ。
マイクロドラマは中国で生まれた（中国語では「短劇」と呼ばれる）。シンガポールに本拠を置くDramaBoxやReelShortなどのアプリを通じて広まり、業界推定によると、これらのアプリの価値は合計30〜40億ドルに上る。2024年には、中国でマイクロドラマの収益が国内興行収入を上回ったとの報道もある。これらすべてが、インド企業にマイクロドラマを成長産業として見るよう促している。
この関心をいち早く取り込んだインドのスタートアップの一つであるKukuは、収益を上げていると、同社に投資しているベンチャーキャピタルファンドIndia Quotientのパートナー、ガガン・ゴヤル氏は語る。「人々はコンテンツにお金を払っています」とゴヤル氏は述べたが、具体的な数字は明らかにしなかった。Kukuは、テレビから直接スマートフォンに移行し、パソコンを経由しなかった何百万人ものインド人にリーチしたいと考えている。「私たちは第4のビデオコンテンツ進化の段階にいます」