ワイオミング州最大の電力会社が、西部電力網の新しい「拡張日前市場」に正式に参加した。これは、エネルギーコストが上昇を続ける中、料金引き下げに役立つかもしれない動きだ。PacifiCorpの子会社であるRocky Mountain Powerは、西部の他の電力会社や発電事業者とともに、より多くの買い手と売り手にアクセスできるようになり、予測される需要を他で発電された電力で満たすことができるようになった。まるで「エネルギー独立」と言えば、ネバダから電力を買うことだと言わんばかりだ。

新しいシステムはカリフォルニア独立系統運用機関（CAISO）のネットワーク上で動作するが、西部全域の電力専門家からなる独立した委員会が監督する。これは、おそらくカリフォルニアとワイオミングの間で誰がサーモスタットを設定するかという気まずい緊張を避けるためだ。PacifiCorpは、バグ修正と価格、需要、供給の相互作用を評価するためのシミュレーション期間を経て、木曜の夜に取引を開始した。木曜の購入分は金曜に納品されたとCAISOと同社は発表した。PacifiCorpは「CAISOと並んで最初の参加者」になると、広報担当のOmar Granados氏は述べた。

「市場が成長するにつれて、顧客にとってさらに大きな信頼性と手頃さのメリットが期待できる」とCAISOの社長兼CEOであるElliot Mainzer氏は声明で述べた。この声明は、「（最終的に）全員を幸せにする方法」というタイトルのパワーポイントからそのまま出てきたように聞こえる。2月のワイオミング州公益事業委員会の公聴会で、PacifiCorpのエネルギー供給管理担当副社長Michael Wilding氏は、当時、同社は需要と発電の約3〜5％を広範な市場購入で満たしていたと推定した。日前市場では、その数字は100％になる。販売収入と節約された資金は「正味電力コストの低下に反映され、それが顧客に還元される」とWilding氏は述べた。

全米で電力料金は長年上昇しており、最近ではAIを動かす電力消費の多いデータセンターが一因となっている。どうやらスカイネットは大量の電力を必要とするらしい。ワイオミング州では、エネルギー情報局のデータによると、2024年から2025年にかけて電気料金が5.5％上昇した。エネルギー業界団体Advanced Energy Unitedの上級ディレクターBrian Turner氏は、新しい市場は西部での電力取引を合理化すると述べた。以前は、西部の電力会社は通常、余剰需要を身近な発電事業者から必要に応じて満たしていた。より広いプールにアクセスする簡単な方法はなかった。「市場の透明性と流動性が大幅に向上する」とTurner氏は述べた。「買い手と売り手が増え、最も安い価格を見つけられる」。つまり、基本的には電子のためのeBayのようなものだ。

PacifiCorpは買い手と売り手の両方として参加する。競争力のある電力があれば売り、需要の急増が見込まれれば買い回る。参加は任意であり、誰も市場に強制されるのは嫌だからだ。ワイオミング州では、州エネルギー局が最初の5年間、PacifiCorpの参加を監視し、データを使ってワイオミングの石炭、石油、ガス部門がカリフォルニア、オレゴン、ワシントンの気候目標によって「不当に罰せられている」かどうかを追跡すると、エネルギー市場開発局長のJohn Jenks氏は述べた。長年国内有数の化石燃料生産国であるワイオミング州は、トランプ政権の化石燃料推進指令に飛びついた。化石燃料は風力や太陽光よりも新しい発電コストが高い。Jenks氏は、化石燃料プラントが天候に関係なく発電量を増やせる能力から、「ワイオミングが信頼性において重要なプレーヤーであり続けることに楽観的だ」と述べた。まるで、頼りになるのは古代の炭素を燃やすことだと言わんばかりだ。

「ワイオミングのような州にとって、エネルギー政策は生命線だ」とJenks氏は述べた。「私たちは、何が起ころうとも、それが経済発展の目標に悪影響を及ぼさないようにしたいだけだ」。新しい市場は、イラン戦争によるエネルギー価格の高騰の中で登場し、消費者をそうした経済的ショックから守るのに役立つかもしれない。