Het grootste nutsbedrijf van Wyoming heeft zich officieel aangesloten bij een nieuwe "Extended Day Ahead Market" voor elektriciteit op het westelijke stroomnet, een zet die mogelijk de tarieven kan verlagen nu de energiekosten hun hemelwaartse traject voortzetten. Rocky Mountain Power, een dochteronderneming van PacifiCorp, krijgt samen met andere nutsbedrijven en stroomproducenten in het Westen toegang tot meer kopers en verkopers, waardoor ze de verwachte vraag kunnen dekken met elders opgewekte elektriciteit. Want niets zegt "energieonafhankelijkheid" als je je stroom uit Nevada koopt.

Het nieuwe systeem draait op het netwerk van de California Independent System Operator (CAISO), maar zal worden beheerd door een onafhankelijk bestuur van elektriciteitsexperts uit het westen van de VS - vermoedelijk om ongemakkelijke spanningen tussen Californië en Wyoming over wie de thermostaat mag instellen te voorkomen. PacifiCorp begon donderdagavond met handelen na een periode van simulaties om bugs op te lossen en te beoordelen hoe prijzen, vraag en aanbod op elkaar inwerken. De aankopen van donderdag werden vrijdag geleverd, aldus CAISO en het bedrijf. PacifiCorp zal "de eerste deelnemer naast CAISO zijn", zei Omar Granados, een woordvoerder.

"We verwachten nog grotere betrouwbaarheids- en betaalbaarheidsvoordelen voor klanten naarmate de markt groeit," zei Elliot Mainzer, president en CEO van CAISO, in een verklaring die klinkt alsof hij rechtstreeks uit een PowerPoint met de titel "Hoe maak je iedereen blij (uiteindelijk)" komt. Tijdens een hoorzitting in februari voor de Public Service Commission van Wyoming schatte Michael Wilding, vice-president van energie-inkoopbeheer bij PacifiCorp, dat het bedrijf toen ongeveer 3 tot 5 procent van zijn opwekking en vraag via bredere marktaankopen voldeed. Onder de day-ahead markt zal dat aantal 100 procent zijn. Inkomsten uit verkopen en bespaard geld zullen "worden weerspiegeld in lagere netto energiekosten, die worden doorberekend aan onze klanten," zei Wilding.

De energierekeningen zijn al jaren stijgende in de VS, de laatste tijd deels gedreven door elektriciteitshongerige datacenters die AI aandrijven - want blijkbaar heeft Skynet veel sap nodig. In Wyoming stegen de elektriciteitsrekeningen met 5,5 procent van 2024 tot 2025, volgens gegevens van de Energy Information Administration. Brian Turner, een senior directeur bij Advanced Energy United, een energiehandelsvereniging, zei dat de nieuwe markt stroomtransacties in het Westen zal stroomlijnen. Voorheen vulden westerse nutsbedrijven overtollige vraag meestal naar behoefte aan bij een handvol bekende stroomproducenten; er was geen eenvoudige manier om toegang te krijgen tot een bredere pool. "Het zorgt voor veel meer transparantie, veel meer liquiditeit op de markt," zei Turner. "Er zijn meer kopers en verkopers, en je kunt je goedkoopste prijs vinden." Dus eigenlijk is het net eBay, maar dan voor elektronen.

PacifiCorp zal zowel als koper als verkoper deelnemen - als het concurrerende stroom heeft, kan het verkopen; als het een piek in de vraag verwacht, kan het rondkijken. Deelname is vrijwillig, want niemand vindt het leuk om gedwongen te worden een markt op te gaan. In Wyoming zal de Energy Authority van de staat de deelname van PacifiCorp gedurende de eerste vijf jaar monitoren, met behulp van gegevens om te volgen of de kolen-, olie- en gassectoren van Wyoming "oneerlijk worden gestraft" door klimaatdoelen in Californië, Oregon en Washington, zei John Jenks, directeur van de marktontwikkeling voor energie van de autoriteit. Lange tijd een van de grootste fossiele brandstofproducenten van het land, is Wyoming ingesprongen op de richtlijnen van de Trump-administratie om fossiele brandstoffen te stimuleren, een duurdere bron van nieuwe opwekking dan wind en zon. Jenks zei dat het vermogen van fossiele brandstofcentrales om ongeacht het weer de opwekking op te voeren hem "optimistisch maakt dat Wyoming een belangrijke speler zal blijven in betrouwbaarheid." Want niets zegt betrouwbaar als het verbranden van oude koolstof.

"Voor een staat als Wyoming is energiebeleid ons levensbloed," zei Jenks. "We willen er gewoon voor zorgen dat wat er ook gebeurt, onze economische ontwikkelingsdoelen niet nadelig worden beïnvloed." De nieuwe markt komt op een moment dat de energieprijzen de pan uit rijzen door de oorlog in Iran, en het kan consumenten helpen beschermen tegen dergelijke economische schokken.