Wyomings största energibolag har officiellt anslutit sig till en ny "Extended Day Ahead Market" för el på västra nätet, ett drag som kanske kan hjälpa till att sänka priserna medan energikostnaderna fortsätter sin himmelsfärd. Rocky Mountain Power, ett dotterbolag till PacifiCorp, får tillsammans med andra energibolag och elproducenter i väster nu tillgång till fler köpare och säljare, vilket gör att de kan möta prognostiserad efterfrågan med el som genereras någon annanstans. För inget säger "energioberoende" som att köpa sin el från Nevada.

Det nya systemet körs på nätverket från California Independent System Operator (CAISO), men kommer att övervakas av en oberoende styrelse med elexperter från hela västra USA – förmodligen för att undvika någon pinsam Kalifornien-Wyoming-spänning om vem som får ställa in termostaten. PacifiCorp började handla torsdag kväll efter en period av simuleringar för att fixa buggar och bedöma hur priser, efterfrågan och utbud samverkar. Torsdagens köp levererades på fredagen, enligt CAISO och företaget. PacifiCorp kommer att vara "den första deltagaren tillsammans med CAISO", sade Omar Granados, en talesperson.

"Vi förväntar oss ännu större tillförlitlighet och prisvärdhetsfördelar för kunderna när marknaden växer", sade Elliot Mainzer, CAISOs vd, i ett uttalande som låter som om det kom direkt från en PowerPoint med titeln "Hur man gör alla glada (till slut)." Vid en utfrågning i februari inför Wyomings Public Service Commission uppskattade Michael Wilding, vice vd för energiförsörjningshantering på PacifiCorp, att företaget då tillgodosåg cirka 3 till 5 procent av sin produktion och efterfrågan genom bredare marknadsköp. Under day-ahead-marknaden kommer den siffran att vara 100 procent. Intäkter från försäljning och sparade pengar kommer "att återspeglas i lägre nettokraftkostnader, vilket kommer att komma våra kunder till godo", sade Wilding.

Elräkningarna har stigit i hela USA i flera år, på senare tid delvis drivna av elhungriga datacenter som driver AI – för tydligen behöver Skynet mycket ström. I Wyoming steg elräkningarna med 5,5 procent från 2024 till 2025, enligt data från Energy Information Administration. Brian Turner, en senior direktör på Advanced Energy United, en energibranschorganisation, sade att den nya marknaden kommer att effektivisera eltransaktioner i väster. Tidigare fyllde västerländska energibolag vanligtvis överflödig efterfrågan vid behov från en handfull välkända elproducenter; det fanns inget enkelt sätt att få tillgång till en bredare pool. "Det möjliggör mycket mer transparens, mycket mer likviditet på marknaden", sade Turner. "Det finns fler köpare och säljare, och du kan hitta ditt billigaste pris." Så i princip är det som eBay, fast för elektroner.

PacifiCorp kommer att delta både som köpare och säljare – om det har kostnadseffektiv el kan det sälja; om det förväntar sig en efterfrågeökning kan det shoppa runt. Deltagandet är frivilligt, för ingen gillar att bli tvingad in på en marknadsplats. I Wyoming kommer statens energimyndighet att övervaka PacifiCorps deltagande under de första fem åren, med hjälp av data för att spåra om Wyomings kol-, olje- och gassektorer "orättvist bestraffas" av klimatmål i Kalifornien, Oregon och Washington, sade John Jenks, myndighetens direktör för energimarknadsutveckling. Länge en av landets främsta fossilbränsleproducenter har Wyoming kastat sig över Trumps administrations direktiv för att öka fossilbränslen, en dyrare källa till ny generation än vind och sol. Jenks sade att förmågan hos fossilbränsleanläggningar att öka produktionen oavsett väder gjorde honom "optimistisk att Wyoming kommer att fortsätta vara en viktig aktör inom tillförlitlighet." För inget säger tillförlitligt som att bränna uråldrigt kol.

"För en stat som Wyoming är energipolitik vår livsnerv", sade Jenks. "Vi vill bara se till att det som händer inte påverkar våra ekonomiska utvecklingsmål negativt." Den nya marknaden kommer när energipriserna skjuter i höjden på grund av kriget i Iran, och den kan hjälpa till att skydda konsumenter från sådana ekonomiska chocker.