인도인들은 부자 행세하는 가난한 척하는 2분짜리 드라마에 열광한다

매주 니타 보즈와니는 부자 남자가 가난한 척하고 복수심에 불타는 유령이 등장하는 드라마를 몰아본다. 50화가 넘는 에피소드, 각각 2분 미만의 이른바 마이크로 드라마는 스마트폰으로 짬짬이 보기 좋은 간편 콘텐츠다. 중국, 미국, 남한에 이어 인도에서도 큰 인기를 끌고 있다.

서부 우다이푸르의 주부인 보즈와니는 인스타그램 피드에 뜬 광고를 보고 처음 마이크로 드라마에 빠졌다고 말한다. 이제는 스토리 TV 같은 플랫폼에서 연간 구독권을 사서 정기적으로 시청한다. 36세인 그녀는 "이런 걸 보는 건 시간 때우기에 정말 좋다"고 말한다.

보즈와니는 대도시와 소도시에서 마이크로 드라마를 열심히 보는 수백만 인도인 중 한 명이다. 이 드라마는 대부분 힌디어 TV 연속극과 비슷한 진부한 줄거리와 과장된 연기 스타일을 가진다. 전형적인 줄거리는 운이 없는 청년이 친절한 지니를 만나거나, 다른 계층의 커플이 온갖 역경과 멜로드라마를 극복하고 결혼하는 것이다.

이 시장은 인도에서 급성장 중이다. 투자 회사 루미카이의 보고서에 따르면 현재 3억 달러(2220억 원) 규모이며 2030년까지 45억 달러에 이를 전망이다. 루미카이는 마이크로 드라마를 인도의 '가장 빠르게 성장하는 엔터테인먼트 형식'이라고 부른다. 2024년 인도에서 주목받기 시작했으며, 쿠쿠(Kuku)와 릴리스(Reelies) 같은 현지 스타트업이 주로 소셜 미디어 광고를 통해 시청자를 확보했다. 하지만 최근까지도 유행에 불과하다고 여겨져 주류로 인정받지 못했다.

이제는 인도 최대 제작사 중 일부가 투자하면서 상황이 바뀌고 있다. 새로운 참가자로는 인도에서 가장 오래된 민영 TV 네트워크인 지 엔터테인먼트 엔터프라이즈(Zee Entertainment Enterprises)와 최고 TV 제작사 발라지 텔레필름스(Balaji Telefilms)가 있으며, 각각 스타트업과 제휴해 마이크로 드라마를 개발한다고 발표했다. 아시아 최고 부자 무케시 암바니가 소유한 미디어 회사 지오스타(JioStar)는 4월에 타드카(Tadka)라는 마이크로 드라마 플랫폼을 출시했으며, 현재 100개 이상의 프로그램을 보유하고 있다. 주제는 고등학교를 배경으로 한 성장 이야기부터 억만장자와 경비원의 러브스토리까지 다양하다. 보도에 따르면 인도에서 가장 오래된 영화 스튜디오인 야시 라즈 필름스(Yash Raj Films)와 배우 샤룩 칸 소유의 레드 칠리스 엔터테인먼트(Red Chillies Entertainment)도 마이크로 드라마 투자를 검토 중이다. 두 회사 모두 BBC의 질문에 답변하지 않았다.

"대형 미디어 회사가 이 [마이크로 드라마] 분야에 진출하는 것은 자연스러운 일입니다. 디즈니나 워너 브라더스가 영화, TV, 스트리밍, 테마파크 등 모든 분야에 진출할 수 있다면, 그들이나 다른 대기업이 마이크로 드라마에 진출하는 것도 합리적입니다"라고 비즈니스 스탠다드 신문의 미디어 전문가이자 편집 기고가인 바니타 코리-칸데카르는 말한다.

마이크로 드라마 붐은 인도 영화 및 TV 산업(발리우드 포함)이 코로나19 팬데믹 이후 변화하는 시청 패턴에 대응하고 다양한 엔터테인먼트 옵션과 경쟁하는 시점에 일어나고 있다. 디지털 광고의 중요성이 커지면서 TV 광고 수익은 감소하는 반면, 박스오피스 수익은 계속 증가하지만 그 수는 더 적은 블록버스터 영화에서 나온다.

마이크로 드라마는 중국에서 시작되었으며, 싱가포르에 본사를 둔 드라마박스(DramaBox)와 릴숏(ReelShort) 같은 앱을 통해 '단쥐(Duanju)'라고 불린다. 업계 추정에 따르면 이들 앱의 가치는 30~40억 달러에 달한다. 2024년에는 중국에서 마이크로 드라마 수익이 국내 박스오피스를 앞질렀다는 보도가 있다. 이 모든 것이 인도 기업들이 마이크로 드라마를 잠재적 성장 산업으로 주목하게 만든다.

이 관심을 처음 포착한 인도 스타트업 중 하나인 쿠쿠는 수익을 창출하고 있다고 투자사 인디아 쿼션트(India Quotient)의 파트너 가간 고얄이 말했다. "사람들이 콘텐츠에 돈을 지불하고 있습니다"라고 고얄은 말했지만 구체적인 수치는 공개하지 않았다. 쿠쿠는 TV에서 바로 스마트폰으로 엔터테인먼트를 소비하는 수백만 인도인에게 다가가고자 한다. "우리는 네 번째 비디오 콘텐츠 진화 단계에 있습니다"