Guvernul britanic a observat în sfârșit că a da cuiva o bucată de hârtie care spune „nu poți munci” fără a oferi vreun sprijin pentru a se însănătoși s-ar putea să nu fie cea mai eficientă politică. Printr-o mișcare revoluționară, testează un sistem în care medicii de familie ajută de fapt pacienții să rămână angajați, în loc să-i scoată la pensie pe viață.

În cadrul a patru scheme pilot finanțate cu 3 milioane de lire sterline, medicii de familie din Birmingham și Solihull, Coventry și Warwickshire, Cornwall și Insulele Scilly, și Lancashire și South Cumbria vor încerca abordări diferite pe o perioadă de până la un an, acoperind 100.000 de consultații. În unele zone, biletele de incapacitate vor fi încă emise, dar pacienții vor primi și trimiteri către servicii de sprijin; în altele, biletele vor fi eliminate complet în favoarea trimiterilor directe.

Sistemul actual emite peste 11 milioane de bilete de incapacitate anual, un număr care a crescut de la pandemie, iar peste 90% dintre ele declară pur și simplu pacienții „incapabili de muncă” în loc să sugereze ajustări. Secretarul pentru Muncă și Pensii, Pat McFadden, a descris biletele de incapacitate ca fiind „prea des o fundătură – o bucată de hârtie care le spune oamenilor că nu pot munci, dar nu face nimic pentru a-i ajuta să se însănătoșească.”

Proiectele pilot vor testa dacă sprijinul ar trebui condus de profesioniști din domeniul sănătății sau de personal non-clinic, cum ar fi consilierii de muncă și prescriptorii sociali, și vor implica discuții cu angajatorii despre ajustări. Ele vor fi livrate prin site-urile NHS WorkWell existente, care conectează pacienții cu fizioterapie și consiliere.

Mișcarea urmează unei revizuiri de către fostul președinte al John Lewis, Sir Charlie Mayfield, care a constatat că sistemul „nu funcționează conform intenției” și a remarcat că majoritatea medicilor de familie nu au pregătirea și timpul necesar pentru a evalua capacitatea cuiva de a munci. Sute de medici de familie au declarat pentru BBC că nu au refuzat niciodată să scoată un pacient de la muncă din cauza problemelor de sănătate mintală, iar mulți au spus că biletele de incapacitate nu ar trebui să facă parte din jobul lor.

Reacțiile au fost, previzibil, mixte. Președinta Colegiului Regal al Medicilor de Familie, Prof. Victoria Tzortziou Brown, a salutat reforma, dar a avertizat că aceasta trebuie „să pună sănătatea și bunăstarea pacienților pe primul loc” și să nu creeze o sarcină de muncă suplimentară. Confederația Industriei Britanice a spus că sistemul actual „eșuează angajatorii, lucrătorii și economia.” Organizația de caritate pentru sănătate mintală Mind a îndemnat la prudență, spunând că persoanele cu probleme de sănătate mintală „nu trebuie să se simtă presate să muncească atunci când nu se simt în stare.”

Secretarul pentru sănătate din umbră, Stuart Andrew, a numit mișcarea „bună să vezi că Laburiștii se trezesc în sfârșit la reforma biletelor de incapacitate,” în timp ce guvernul continuă să se lupte cu o factură a beneficiilor în creștere, determinată de problemele de sănătate mintală în creștere în rândul tinerilor și de problemele musculo-scheletice la grupurile mai în vârstă. Anul trecut, Laburiștii au renunțat la modificări majore ale asistenței sociale care ar fi economisit 5 miliarde de lire sterline pe an, după o rebeliune a propriilor deputați.