영국 정부, '너무 아파서 일할 수 없다'는 진단서를 실제 도움으로 대체하는 시범 사업

영국 정부가 드디어 깨달았다. '일할 수 없다'는 종이 한 장을 건네주면서 회복을 위한 지원은 전혀 제공하지 않는 것이 가장 효과적인 정책이 아닐 수 있다는 사실을. 획기적인 움직임으로, GP(주치의)가 환자를 영원히 쉬게 하는 대신 고용을 유지하도록 실제로 돕는 시스템을 시험 중이다.

버밍엄과 솔리헐, 코번트리와 워릭셔, 콘월과 실리 제도, 랭커셔와 사우스 컴브리아에서 4개의 시범 사업이 300만 파운드의 자금 지원을 받아 최대 1년 동안 다양한 접근법을 시도하며 10만 건의 진료를 대상으로 한다. 일부 지역에서는 여전히 진단서가 발급되지만 환자는 지원 서비스로 의뢰된다. 다른 지역에서는 진단서가 완전히 폐지되고 직접 의뢰로 대체된다.

현재 시스템은 연간 1,100만 건 이상의 진단서를 발급하며, 팬데믹 이후 그 수가 증가했다. 이 중 90% 이상이 단순히 환자를 '일할 수 없음'으로 판정할 뿐 조정을 제안하지 않는다. 노동연금부 장관 팻 맥패든은 진단서를 '너무 자주 막다른 골목 - 사람들에게 일할 수 없다고 말하지만 회복을 돕는 데는 아무것도 하지 않는 종이'라고 묘사했다.

시범 사업은 지원이 의료 전문가가 주도해야 하는지, 아니면 워크 코치나 사회 처방사 같은 비임상 직원이 주도해야 하는지를 테스트할 예정이며, 고용주와의 조정에 관한 대화도 포함된다. 이는 기존 NHS WorkWell 사이트를 통해 제공되며, 환자를 물리치료 및 상담과 연결한다.

이번 조치는 전 존 루이스 회장 찰리 메이필드 경의 검토에 따른 것으로, 시스템이 '의도한 대로 작동하지 않는다'고 밝혔으며 대부분의 GP가 환자의 작업 능력을 평가할 교육과 시간이 부족하다고 지적했다. 수백 명의 GP가 BBC에 정신 건강 문제로 환자를 쉬게 하는 것을 거부한 적이 없다고 말했으며, 많은 이들이 진단서가 자신의 업무의 일부가 되어서는 안 된다고 말했다.

반응은 예상대로 엇갈렸다. 왕립일반의학회 회장 빅토리아 초르치우-브라운 교수는 개혁을 환영했지만 '환자의 건강과 웰빙을 최우선'으로 하고 추가 업무 부담을 만들지 않아야 한다고 경고했다. 영국산업연맹은 현재 시스템이 '고용주, 근로자, 경제를 모두 실패하게 한다'고 말했다. 정신 건강 자선단체 Mind는 주의를 촉구하며 정신 건강 문제가 있는 사람들이 '일할 수 없다고 느낄 때 일하도록 압력을 받아서는 안 된다'고 말했다.

그림자 보건장관 스튜어트 앤드루는 '노동당이 마침내 진단서 개혁에 눈을 뜬 것을 보니 좋다'고 말했으며, 정부는 젊은 층의 정신 건강 문제 증가와 노년층의 근골격계 문제로 인해 불어나는 복지 비용에 계속 고심하고 있다. 작년 노동당은 자당 의원들의 반란 이후 연간 50억 파운드를 절약할 수 있었던 주요 복지 개혁을 철회했다.