İngiliz hükümeti nihayet, 'çalışamazsın' yazan bir kağıt parçasını, iyileşmek için herhangi bir destek sunmadan vermenin en etkili politika olmayabileceğini fark etti. Çığır açan bir hamleyle, aile hekimlerinin hastaları sonsuza kadar işe yaramaz ilan etmek yerine istihdamda kalmalarına yardımcı olduğu bir sistemi test ediyorlar.

3 milyon sterlinlik fonla desteklenen dört pilot program kapsamında, Birmingham ve Solihull, Coventry ve Warwickshire, Cornwall ve Scilly Adaları ile Lancashire ve Güney Cumbria'daki aile hekimleri, bir yıla kadar sürecek ve 100.000 randevuyu kapsayacak farklı yaklaşımlar deneyecek. Bazı bölgelerde, iş göremezlik notları hâlâ verilecek ancak hastalar ayrıca destek hizmetlerine yönlendirilecek; diğerlerinde ise iş göremezlik notları tamamen kaldırılarak doğrudan yönlendirme yapılacak.

Mevcut sistem yılda 11 milyondan fazla iş göremezlik notu düzenliyor; bu sayı pandemiden bu yana arttı ve bunların %90'ından fazlası, hastaları 'çalışmaya uygun değil' olarak bildiriyor, ayarlamalar önermek yerine. Çalışma ve Emeklilik Bakanı Pat McFadden, iş göremezlik notlarını 'çok sık bir çıkmaz - insanlara çalışamayacaklarını söyleyen ama iyileşmelerine yardımcı olmak için hiçbir şey yapmayan bir kağıt parçası' olarak tanımladı.

Pilotlar, desteğin sağlık profesyonelleri mi yoksa iş koçları ve sosyal yönlendiriciler gibi klinik olmayan personel tarafından mı yönetilmesi gerektiğini test edecek ve işverenlerle ayarlamalar hakkında görüşmeleri içerecek. Bunlar, hastaları fizyoterapi ve danışmanlıkla buluşturan mevcut NHS WorkWell siteleri aracılığıyla sunulacak.

Bu hamle, eski John Lewis başkanı Sir Charlie Mayfield'ın bir incelemesinin ardından geldi; inceleme, sistemin 'amaçlandığı gibi çalışmadığını' ve çoğu aile hekiminin bir kişinin çalışma yeteneğini değerlendirecek eğitim ve zamana sahip olmadığını belirtti. Yüzlerce aile hekimi BBC'ye, bir hastayı ruh sağlığı sorunları nedeniyle işten hiç çıkarmayı reddetmediklerini söyledi ve birçoğu iş göremezlik notlarının işlerinin bir parçası olmaması gerektiğini söyledi.

Tepkiler tahmin edilebileceği gibi karışıktı. Kraliyet Genel Pratisyenler Koleji Başkanı Prof. Victoria Tzortziou Brown reformu memnuniyetle karşıladı ancak 'hastaların sağlık ve refahını ön planda tutması' ve ek iş yükü yaratmaması gerektiği konusunda uyardı. İngiliz Sanayi Konfederasyonu, mevcut sistemin 'işverenleri, çalışanları ve ekonomiyi başarısızlığa uğrattığını' söyledi. Ruh sağlığı yardım kuruluşu Mind, ruh sağlığı sorunları olan kişilerin 'kendilerini yapamayacak hissettiklerinde çalışmaya zorlanmamaları gerektiğini' söyleyerek temkinli olunması çağrısında bulundu.

Gölge Sağlık Bakanı Stuart Andrew, 'İşçi Partisi'nin nihayet iş göremezlik notu reformuna uyandığını görmek güzel' derken, hükümet gençler arasında artan ruh sağlığı sorunları ve yaşlı gruplarda kas-iskelet sorunları nedeniyle şişen bir sosyal yardım faturasıyla boğuşmaya devam ediyor. Geçen yıl İşçi Partisi, kendi milletvekillerinin isyanı sonrası yılda 5 milyar sterlin tasarruf sağlayacak büyük sosyal yardım değişikliklerini rafa kaldırdı.