ब्रिटिश सरकार ने आखिरकार नोटिस किया है कि किसी को 'तुम काम नहीं कर सकते' कहने वाला कागज़ का टुकड़ा थमाना, बिना कोई सहायता दिए ठीक होने के लिए, शायद सबसे प्रभावी नीति नहीं है। एक अभूतपूर्व कदम में, वे एक ऐसी प्रणाली का परीक्षण कर रहे हैं जहाँ GP मरीज़ों को नौकरी पर बने रहने में मदद करते हैं, बजाय उन्हें हमेशा के लिए छुट्टी देने के।

£3 मिलियन फंडिंग द्वारा समर्थित चार पायलट योजनाओं के तहत, बर्मिंघम और सोलिहुल, कोवेंट्री और वारविकशायर, कॉर्नवॉल और आइल्स ऑफ स्किली, और लंकाशायर और साउथ कंब्रिया में GP एक साल तक अलग-अलग दृष्टिकोण आज़माएँगे, जिसमें 100,000 अपॉइंटमेंट शामिल होंगे। कुछ क्षेत्रों में, फिट नोट अभी भी जारी किए जाएँगे लेकिन मरीज़ों को सहायता सेवाओं के लिए रेफरल भी मिलेगा; दूसरों में, फिट नोट को पूरी तरह से हटा दिया जाएगा और सीधे रेफरल दिए जाएँगे।

वर्तमान प्रणाली सालाना 11 मिलियन से अधिक फिट नोट जारी करती है, जो महामारी के बाद से बढ़ी है, और उनमें से 90% से अधिक केवल मरीज़ों को 'काम के लिए फिट नहीं' घोषित करते हैं, बजाय समायोजन सुझाने के। कार्य और पेंशन सचिव पैट मैकफैडेन ने फिट नोटों को 'अक्सर एक मृत अंत - एक कागज़ का टुकड़ा जो लोगों को बताता है कि वे काम नहीं कर सकते लेकिन उन्हें बेहतर होने में मदद करने के लिए कुछ नहीं करता' बताया।

पायलट यह परीक्षण करेंगे कि क्या सहायता स्वास्थ्य पेशेवरों या गैर-नैदानिक कर्मचारियों जैसे कार्य कोच और सामाजिक प्रिस्क्राइबर द्वारा दी जानी चाहिए, और इसमें नियोक्ताओं के साथ समायोजन के बारे में बातचीत शामिल होगी। वे मौजूदा NHS वर्कवेल साइटों के माध्यम से दिए जाएँगे, जो मरीज़ों को फिजियोथेरेपी और काउंसलिंग से जोड़ते हैं।

यह कदम पूर्व जॉन लुईस अध्यक्ष सर चार्ली मेफील्ड की समीक्षा के बाद आया है, जिसमें पाया गया कि प्रणाली 'इच्छित रूप से काम नहीं कर रही' और अधिकांश GP के पास किसी की काम करने की क्षमता का आकलन करने के लिए प्रशिक्षण और समय की कमी है। सैकड़ों GP ने BBC को बताया कि उन्होंने मानसिक स्वास्थ्य समस्याओं के लिए किसी मरीज़ को काम से छुट्टी देने से कभी इनकार नहीं किया, और कई ने कहा कि फिट नोट उनके काम का हिस्सा नहीं होना चाहिए।

प्रतिक्रियाएँ अनुमानित रूप से मिश्रित थीं। रॉयल कॉलेज ऑफ जीपी के अध्यक्ष प्रोफेसर विक्टोरिया त्ज़ोर्त्ज़िउ ब्राउन ने सुधार का स्वागत किया लेकिन चेतावनी दी कि इसे 'रोगियों के स्वास्थ्य और कल्याण को पहले रखना चाहिए' और अतिरिक्त कार्यभार नहीं बनाना चाहिए। कन्फेडरेशन ऑफ ब्रिटिश इंडस्ट्री ने कहा कि वर्तमान प्रणाली 'नियोक्ताओं, श्रमिकों और अर्थव्यवस्था को विफल करती है।' मानसिक स्वास्थ्य चैरिटी माइंड ने सावधानी बरतने का आग्रह किया, कहा कि मानसिक स्वास्थ्य समस्याओं वाले लोगों को 'तब काम करने का दबाव महसूस नहीं होना चाहिए जब वे सक्षम महसूस न करें।'

छाया स्वास्थ्य सचिव स्टुअर्ट एंड्रयू ने इसे 'लेबर को अंततः फिट नोट सुधार के प्रति जागते देखना अच्छा है' कहा, जबकि सरकार युवाओं में बढ़ती मानसिक स्वास्थ्य समस्याओं और वृद्ध समूहों में मस्कुलोस्केलेटल मुद्दों के कारण बढ़ते लाभ बिल से जूझ रही है। पिछले साल, लेबर ने बड़े कल्याण परिवर्तनों को छोड़ दिया जो अपने ही सांसदों के विद्रोह के बाद सालाना £5 बिलियन बचाते।